I en ny studie publicerad i tidskriften Science har forskare uppnått en sällsynt händelse - vilket bevisar att Albert Einstein hade rätt och fel på samma gång. Forskare kunde bekräfta en av Einsteins teorier, men han var inte ens säker på att detta kunde observeras.
Forskningsämnet var effekten av den så kallade gravitationsmikrolenseringen. Hans idé är att supermassiva föremål som stjärnor kan böja ljus som passerar nära dem. Objektets tyngdkraft fungerar faktiskt som en slags lins, och deformerar riktningen för högstrålen. Einstein förutspådde detta i sin allmänna relativitetsteori, men han märkte också att effekten kräver en mycket exakt matchning av en specifik uppsättning parametrar, så han trodde att vi aldrig kunde observera den direkt.
Men Einsteins pessimism om detta försvann eftersom våra tekniker är mer avancerade än de var i hans tid, och i dag är effekten av mikrolensering ganska upptäckbar.
Forskare som använder NASA: s Hubble Space Telescope observerade en stjärna - den så kallade vita dvärgen - återstoden av kärnan i en stjärna som närmar sig slutet av sitt liv, som var tänkt att passera framför en annan avlägsen stjärna. När detta hände verkade den vita dvärgen slå en annan stjärna ur sin väg. Även om detta faktiskt inte hände. Den vita dvärgens tyngdkraft varpade bara ljuset från bakgrundstjärnan.
Förutom att de bara var riktigt coola, tillät den nya metoden också astronomer att mäta massan av en stjärna genom krökning. Intensiteten för avböjningen av en ljusstråle kan hjälpa forskare att bestämma ett objekts massa och tyngdkraft. Under studien kunde astronomer beräkna massan på den vita dvärgen baserat på effekten av gravitationsmikrolensering, som de tidigare inte kunde observera.
