Paleogenetics har återställt och dechiffrat DNA: n från nästan hundra forntida egyptiska mumier av människor som bodde i olika historiska epoker, från Mellanriket till Romens tid, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature Communications.
”Det faktum att DNA kan överleva till denna dag under sådana förhållanden har alltid orsakat skepsis hos oss. Egypts heta klimat, höga luftfuktighetsnivåer i många gravar och kemikalierna som används för mumifiering bidrar alla till DNA-förstörelse och gör chansen att hålla DNA-fragmenten minimala, säger Johannes Krause, känd paleogeneticist från University of Tübingen, Tyskland).
Mammas hemligheter
Under de senaste tio åren har forskare gjort många genombrott för att återställa DNA från långa döda människor, "återuppliva" genomerna från Neanderthals, Denisovans, Cro-Magnons från rester av den genetiska koden i deras ben. Utöver detta har ledande genetiker och arkeologer, inklusive Krause själv, återhämtat sig och studerat DNA från många berömda mumier - den alpina "ismannen" Yotzi, såväl som de äldsta mumierna på jorden från Chinchorro-kulturen i Chile.
DNA från dessa mumier hjälpte forskare att avslöja många hemligheter för folks migration i Europa och Amerika, att förstå vad människor blev sjuka och från vad de dog i det avlägsna förflutet och om deras efterkommande finns idag. Till exempel bor de närmaste ättlingarna till Yotzi idag på Sardinien, och mumman till Inca-flickan hjälpte forskare att avslöja en tidigare okänd befolkning av indier i Peru, som nästan fullständigt förstördes av erövringarna under erövringen av Sydamerika.
Forskare vid universitetet i Tübingen arbetar för att extrahera DNA från resterna av de forna egyptierna. Foto: Johannes Krause
Antika egyptiska mumier, som Krause konstaterar, har faktiskt aldrig genomgått en sådan analys av två skäl: villkoren för deras "beredning" och begravning bidrar inte till bevarandet av DNA, och de flesta av de kända mumierna är hopplöst förorenade med främmande DNA på grund av felaktig hantering på 1800- och 1900-talet. Därför visste forskare i bästa fall bara några få rester av forntida egyptiskt DNA, och egyptiernas genetiska hemligheter förblev otillgängliga för studier.
Kampanjvideo:
Av denna anledning var Krause och hans kollegor tvungna att spendera en enorm mängd tid på att leta efter mumier som inte berördes av arkeologernas händer och samtidigt behöll tillräckligt med DNA-rester i sig för att genomet skulle kunna återställas fullt ut.
Evighetens evighet
Forskare lyckades hitta sådana mumier i staden Abusir el-Melek på stranden av Nilen i centrala Egypten. Det var ett centrum för pilgrimsfärd och tillbedjan för Osiris, fruktbarhetsguden och Nilen, och en populär begravningsplats för adelsmän och tjänstemän från Memphis och andra stora städer i antika Egypten, samt mindre rika människor.
Över 150 mumier begravdes här under Mellanriket och i senare historiska perioder. Genomen på 90 av dem lästes bara delvis och bara tre mumier innehöll tillräckligt med genetiskt material för att fullständigt återställa DNA.
Detta, enligt Krause, var tillräckligt för att spåra hur befolkningen i det forna Egypten förändrades med tiden, hur det påverkades av olika händelser under den perioden, till exempel invasionen av "Sea Peoples" i era Ramses II eller de gamla romarna och makedonierna i antiken …
Totalt, som visat med uppsättningar av små mutationer i DNA från mumier, bodde cirka 300 tusen människor i centrala Egypten vid den tiden, och befolkningen i denna region förblev nästan oförändrad under denna period, vilket indikerar dess höga stabilitet.
Som Krause och hans kollegor noterar var de forna egyptierna besläktade med folken som bodde i Levanten och var också nära de första invånarna i Europa och den Anatoliska halvön. Intressant nog påverkade invandringarna av utlänningar faktiskt inte de gamla egyptiernas liv på något sätt och ledde inte till storskalig genetisk omstrukturering förrän Romerrikets fall föll.
Deras moderna ättlingar, de koptiska egypterna, skiljer sig i detta avseende mycket från sina förfäder - deras DNA innehåller åtta procent fler gener som ärvts från populationer av människor från södra Afrika. Varför detta hände vet forskare ännu inte, men de tror att migrationsprocesserna intensifierades efter antika imperiernas fall, när människor från Afrikas centrala regioner började röra sig norrut och befolkade den bördiga Nildalen och dess delta.
Ett av orsakerna till dessa migrationer, som forskare antyder, kan vara slavhandeln, som nådde sin topp under den arabiska och ottomanska regeringen, men entydiga slutsatser kan göras först efter att ha analyserat DNA från människor som bodde i Egypten vid den tiden.
