Amerikanska zoologer lyckades hitta de första riktiga spåren av en jätte- råtta på Salomonöarna, som ansågs nästan mytiska. Denna gnagare kan konkurrera i storlek med små raser av hundar och katter, enligt en artikel publicerad i Journal of Mammology.
”Den nya typen av däggdjur är en verkligt fantastisk varelse - det är en enorm, bara en jätte- råtta. Detta är den första råttarten som upptäckts under de senaste 80 åren på Salomonöarna, för spår av vilka forskare har sökt utan framgång hela denna tid, säger Tyrone Lavery från Field Museum i Chicago (USA).
De första resenärerna till de tropiska öarna i Karibien och Indiska oceanen berättade ofta i sina memoarer att ovanligt stora och aggressiva råttor och andra gnagare bor på dessa bitar av land, som liknar katter och hundar i storlek, och inte deras släktingar från Europa.
De flesta av dessa "megarråttor", som forskare säger, utrotades efter att civilisationen kom till öarna och med dess oföränderliga egenskaper - massiv avverkning av träd, hundar och andra husdjur som kan fånga och äta gnagare. Enligt genetikernas beräkningar förstörde européerna under de första två århundradena av koloniseringen av Amerika två dussin arter av sådana råttor.
På Salomonöarna har det enligt Lavery länge varit en legend om gigantiska råttor som leder en hemlighetsfull livsstil och når riktigt rekordstorlekar - enligt berättelserna från de lokala invånarna, upp till 50 centimeter långa. Forskare har försökt i mer än 80 år att hitta "wick", som aboriginerna kallar råtta, men hittills har de inte lyckats hitta denna mytiska varelse.
Enligt zoologen deltog han själv i en fruktlös sökning och började nyligen tvivla på att denna art verkligen existerar, och var benägen att tro att lokalbefolkningen ansåg vanliga svarta råttor som en separat art och tillskrivade ovanliga egenskaper till dem.
Strax efter hade han tur. När han gick genom skogen såg forskaren en råtta krypa ut under ett nyligen avverkat träd. Dess ovanligt stora storlek och unika skallskonstruktion föreslog omedelbart för zoologen att han hade att göra med en ny art av däggdjur.
Denna råtta, med namnet Uromys vika, visade sig verkligen vara en mycket stor gnagare - ungefär ett kilo i vikt och cirka 45 centimeter i längd. Så stora storlekar, som forskare antyder, kan bero på den ovanliga dieten för denna inte längre mytiska varelse - råtta matar på kokosnötter, gnagger skalet och äter köttet.
Kampanjvideo:
Svårigheterna med att hitta en råtta, som Lavery förklarar, är förknippade med det faktum att den inte lever på marken, som nästan alla andra råttor, utan på trädgrenarna och mycket sällan går ner. Enligt forskaren kom hennes förfäder till Salomonöarna på samma sätt som många andra "megarråttor" - genom improviserad "forsränning", resande på trädstammar som kastades i havet av floderna i Asien eller Australien.
Liksom många andra invånare på de tropiska öarna kommer Uromys vika, enligt zoologen, troligen att omedelbart falla in i Röda boken som en hotad art, eftersom dess befolkning är liten och avskogning pågår på Wangunu Island, där Lavery snubblat på ett mytiskt djur. Forskare hoppas att skärgårdens myndigheter snart kommer att vidta åtgärder för att skydda denna nya art.
