Skotska genetiker har i mänskligt DNA hittat ett slags hjärnåldringsprogram som styr dess utveckling under hela livet och är förknippat med utvecklingen av schizofreni. Detta sägs i en artikel publicerad i tidningen eLife.
”Upptäckten av detta genetiska program har öppnat ett helt nytt sätt att studera hur mänskligt beteende förändras och hur ofta olika hjärtsjukdomar påverkar honom i olika livsfaser. Slutresultatet av all denna forskning kan vara skapandet av läkemedel som ändrar kursen för åldrande av hjärnan,”säger Seth Grant, en genetiker vid University of Edinburgh, Skottland.
Under de senaste åren har forskare återigen börjat diskutera vad processen med åldrande och död för människor och djur är. Vissa biologer och evolutionister tror att denna process inte är oavsiktlig och att den kontrolleras av ett slags "dödsprogram" - en viss uppsättning gener som får kroppen att växa nedfall och dö och därigenom ge plats för en ny generation av sitt eget slag.
För att förstå om detta verkligen är så har amerikanska genetiker nyligen upptäckt en hel uppsättning gener som potentiellt är förknippade med arbetet i detta "åldringsprogram". Störningar i funktionen av dessa gener kan förklara varför vissa människor, liksom afrikanska gnagare - nakna mullråttor - lever flera decennier längre än andra relaterade arter.
Relativt nyligen upptäckte forskare en speciell zon i hjärnan hos möss som kontrollerar åldrandet av hjärnan och hela organismen som helhet, men själva principerna för dess arbete förblev vid den tiden ett mysterium för biologer.
Grant och hans kollegor tog det första steget mot att upptäcka mekanismerna i hjärnåldringsprogrammet genom att analysera vilka gener som är aktiva i nervceller och nervceller i nervsystemet i olika livsfaser.
För att göra detta var genetiker tvungna att analysera en enorm mängd data och experimentella resultat som samlats under de senaste tre decennierna och isolera de gener som är förknippade med hjärnans arbete, vars aktivitetsnivå förändrades i barndom, vuxen ålder.
Frukten av denna sökning var upptäckten av flera dussin gener och korta RNA-molekyler, de viktigaste bärarna av information inuti celler, vars funktion förändras kraftigt under början av mognad och ålderdom.
Kampanjvideo:
Dessa förändringar, som forskare noterar, påverkar inte bara nervceller utan också celler av glia och andra hjärnvävnader, och de flesta av dem börjar i åldern 26-30. För närvarande sker, som forskare noterar, en allvarlig omstrukturering av hjärnan, och många av dess avdelningar och celltyper börjar fungera annorlunda än i tonåren och barndomen. Dessa förändringar börjar inträffa tidigare i hjärnan hos män, vilket indikerar att kvinnors hjärnor åldras långsammare. Liknande förändringar inträffar, som visas av observationerna från författarna till artikeln, och i hjärnan från möss, naturligtvis, justerade för skillnaden i livslängd för människor och gnagare.
Denna typ av hjärnåldringsprogram, som genetiker säger, kan förklara varför schizofreni oftast drabbar ungdomar i åldern 25-30. Störningar i dess funktion förknippade med funktionsfel i generna som kodar för detta program kan orsaka allvarliga störningar i nervsystemets funktion och ge upphov till "röster i huvudet" och andra karakteristiska egenskaper hos denna sjukdom.
Exempelvis påverkas arbetena för generna Atp2a2, Eef2 och Itpr1, som är förknippade med utvecklingen av Parkinsons sjukdom och schizofreni, särskilt av början av mognad. Att hitta DNA-bitarna som kodar för programmet som styr alla dessa gener kan inte bara hjälpa till att hitta ett sätt att bota schizofreni, utan också bromsa åldringsprocessen i hjärnan.
