I början av 1500-talet strömmade en aldrig tidigare skådad rikedom från Amerika till Europa. Skatterna i aztekerna och inkaerna som fyllde spanska galongerna på bara ett sekel ökade guld- och silverreserven i europeiska länder femfaldigt.
Mängden ädelmetaller som exporterades från Amerika till Spanien under perioden 1503 till 1680 beräknas till 300 ton guld och 25 tusen ton silver.
Men inte alla fartyg lastade med skatter nådde sina ursprungliga stränder. En del av rikedomen övergick piraternas händer, och andra vilar fortfarande på havsbotten och väntar på sin nya ägare. Således fortsätter omfördelningen av skatterna i den spanska kronan till denna dag.
Juveler under vatten
Rester av de "guld" och "silver" spanska fartygen prickar havsbotten från Floridas östkust till Bahamas, i Cape Hatteras-regionen, nära Bermuda, i Vito Bay i Spanien samt i Zey-derze Bay i Holland. Ön Tortu-ga utanför den nordvästra kusten av Haiti är bokstavligen omgiven av en ring av nedsänkta fartyg: hundratals galonger, fregatter, sloops, pråmar som dog på väg till Spanien. Och inte långt från ön ligger Silver Bank, där i mitten av 1600-talet förlorades flera fartyg med en last på totalt 21 miljoner dollar.
Azorerna ligger i samma region i Atlanten och lagrar också betydande värden i sina kustvatten. Till exempel återvände det portugisiska fartyget "Chagas" 1594 från den indiska kolonin med en last värd två miljoner av de dåvarande dukaterna - guldmynt, som var och en vägde 3,5 gram. Det var den dyraste lasten som någonsin har skickats till Europa från Indien. Resan visade sig vara misslyckad - kaptenen för "Chagas" tvingades hämta till sjöss team av två andra portugisiska skonare som kraschade.
Överdriven trängsel av människor och bristen på grundläggande levnadsvillkor på fartyget gjorde snabbt sitt jobb: epidemier av flera sjukdomar bröt ut ombord på en gång. Nästan varje timme gick en annan död man överbord. I slutändan, nära en av Azorerna "svävande sjukhus" förbi och attackerades av tre skepp av de brittiska piraterna. Efter en kort artilleriväkt, bröt det ut i Chagas-kruttfäste, skeppet exploderade och sjönk snabbt med alla skatter.
Kampanjvideo:
Tre år innan detta, 1591, försvann den spanska "Silver Fleet" utan spår nära Azorernas öar - fartygen blev offer för den berömda snickarens vind. Denna lumvika sydostliga orkan kallas så eftersom den ofta sveper träskräp från förstörda fartyg i land.
UNDERWATER LAGRINGSDETEKTORER
Havet har tagit bort rikedom från människor i århundraden, och människor försökte envist att hitta och återlämna dem. Och fram till nu är undervattensskattjakt en intressant hobby och en möjlighet att fly från vardagens oro, men för vissa är det ett yrke och ett livsverk.
Redan på 1600-talet dök de första jägarna efter druknat guld upp. 1686 höjde engelsmannen William Phipps guld och silver från botten av Karibiska havet i ett belopp motsvarande en och en halv miljon amerikanska dollar. Men detta var bara en liten del av skatterna från de sexton galongerna i den spanska "Golden Fleet", som sjönk i en storm 1643 i Silver Bank-bankerna norr om Haiti. En annan skattejägare, Herbert Humphrey, snubblat över Nuestra Senora de las Maravil-jas-galongen i området Haiti (tidigare Hispaniola) och plockade upp 177 silverstänger, 15 halvkilogram guldstänger och 10 guldklumpar.
Skattesökare är inte långt efter i våra dagar. Sommaren 1997 började till exempel en portugisisk-amerikansk expedition utforska Angra Bay utanför Terceira Island (en av Azorerna) med modern utrustning. Enligt historiska register sjönk minst 88 fartyg i området för denna vik.
Dag efter dag, från deras fartygs styrelse, testade skattejägare botten med speciella ekoljud, som kunde undersöka sediment på ett djup av fem meter. Magnetometrar som reagerade på metall användes också, som kunde upptäcka de minsta förändringarna i magnetfältet. Men resultaten från sökningen inspirerade inte till optimism - klipporna dolda av sanden förvrängde någon ekoljudsignal; järnhaltiga vulkaniska stenar snarare än guldstänger som fick magnetometrar att reagera.
DEATH "NUESTRA SEKORA DE ATOCHA"
Men inte alla skattejägare förföljdes av misslyckanden. Den 4 september 1622 lämnade 28 spanska segelfartyg Havanna. Sådan rikedom vilade i sina fästen att de fullständigt kunde finansiera ett par europeiska krig eller säkerställa välstånd för en medelklassstat i hundra år.
Spanierna var inte rädda för pirater - flotilan hade totalt mer än två tusen kanoner, besättningarna härdade i strid och de bästa fartygen på den tiden - galonger. Ingen var verkligen rädd för pirater, men spanjorerna förväntade sig verkligen inte en orkan.
Den andra dagen av resan flög en sådan vind vind in i flotiljen att på morgonen gick åtta galonger till botten, och resten spriddes från Marquesas till Tortortugasöarna. Flottiljans flaggskepp, Nuestra Secora de Atocha-galongen, i vars håll var en last med en totalvikt på 24 ton, undkom inte det gemensamma ödet. Den bestod av 1080 silverstänger, 18 000 pesos i silvermynt, 582 kopparstänger, 125 guldstänger, 350 kistor av den då mycket dyra indigo, 525 tobaksbalar, 20 bronskanoner (hundra gjutjärn som fanns ombord på galongen räknas inte) och 1200 föremål med dyra silverfat och koppar.
Men det var inte allt. Värdeföremål för passagerare och varor som smuggs av besättningsmedlemmar och passagerare (främst ädelstenar och guldstänger) överskred i värde och värderar värdet på officiellt transporterat guld och silver tillsammans med priset på Atocha själv!
TILL RÄTTARE AV TREASURER
Under de närmaste 60 åren efter kraschen försökte spanjorerna att höja skatten på galongen, som sjönk på ett grunt djup på 16,5 meter (och under dessa dagar var undervattensarbetet ganska vanligt - med hjälp av dykklockor och andningsslangar kunde dykare stiga ner till ett djup av tio till tjugo meter). Men det var allt förgäves. Först efter tre och ett halvt sekel gav havet upp guld och stenar.
Men Mel Fishers berömda Treasure Rescuers-team var tvungna att arbeta hårt för detta - arbetstiden på djupet var mer än 16 år, och allt detta trots att kostnaden för en dags sökning kostade minst $ 1000.
Men gruvdrift var värt det: 130 000 silvermynt, 900 silverstänger (några av 32 kilogram), cirka 750 högkvalitativa smaragder (den största är en fasetterad hexagonal sten på 77,7 karat), mer än 2500 medelstora smaragder, 250 guldstänger, guldskivor och stora guldvaror, cirka hundra smycken, när det gäller utförande relaterade till konstverk …
Förutom guld föll 85 000 antikviteter (vapen, hushållsartiklar, keramik, navigationsinstrument och så vidare) i händerna på skattesökare, varav den mest värdefulla är den nedre delen av skrovet till berättarens huvudperson, Atocha-galongen.
I enlighet med internationell rätt måste värdena som finns på havsbotten delas mellan tre parter: det land till vilket det nedsänkta fartyget tillhörde; det land i vars territoriella vatten skatterna hittades och de som hittade dem. Så varje skattejägare under vattnet har en chans, och en betydande, att bli rik …