Förhoppningen för koloniseringen av Mars beror på förutsättningen att vi kan terraformera den röda planeten för att göra den beboelig för människor, med en normal atmosfär och acceptabla temperaturer. Men en av de senaste studierna ifrågasatte denna idé och drog slutsatsen att terraforming inte är möjligt med befintlig teknik.
Och om vi pausar koloniseringen av Mars är det dags att ompröva förhållandet som vi har utvecklat till vår närmaste rymdgranne: Månen. Den första som framgångsrikt landade på ytan av en naturlig satellit på jorden var det ryska rymdskeppet "Luna-9" 1966. Detta uppdrag avslöjade det karga månlandskapet för första gången.
Sedan rymdålderns början har mer än 60 framgångsrika uppdrag skickats till månen, inklusive åtta bemannade uppdrag. Den mest berömda var uppdraget Apollo 11 i juli 1969, som förde den första mannen till månens yta.
Varför Mars och inte månen?
Dessa rymdpionjärer har utvidgat vår förståelse för jorden och universum. Apollo 15-uppdraget 1971 återhämtade till exempel den så kallade "skapelsestenen" - ett av de äldsta stenproverna som återhämtades från en krater på månen. Analys av andra ytprover har bekräftat den "gigantiska påverkningshypotesen", som nu är den allmänt accepterade uppfattningen av månens bildning i processen med en kraftfull påverkan på jorden för 4,5 miljarder år sedan. Sedan dess har blicken ändrats från månen till Mars. På 1990-talet, efter en serie bakslag, levererade Mars Pathfinder den första roveren till ytan av Mars. Det var den första framgångsrika landningen på Mars sedan vikingarna skickade dit i slutet av 1970-talet. Bilderna som visas av sonden fyrade upp människors fantasi och väckte intresse för nya uppdrag till Röda planeten.
Istället för att sörja den närmaste utsikterna för ett bemannat uppdrag till Mars idag, låt oss titta på fem fakta som stöder månen.
Kampanjvideo:
Överför punkt i rymden
För att övervinna dragningskraften och nå en annan kropp i rymden måste du röra dig med en viss hastighet. Att resa till Mars från jordens yta kräver en lägsta hastighet på 13,1 kilometer per sekund. Detta kräver stora raketer, massor av bränsle och komplexa banor manövrar. På grund av månens svagare gravitationsfält skulle samma resa från månens yta kräva en hastighet på bara 2,9 kilometer per sekund. Det är ungefär en tredjedel av vad som krävs för att nå den internationella rymdstationen från jorden.
Månen har också vissa mineralresurser, inklusive värdefulla metaller och raketbränsleingredienser, som bildas genom att bryta vattenis (och bekräftas vara närvarande på månens yta) till vätebränsle och ett oxidationsmedel.
Mineral troiliten, en järn-svavelförening som är ganska sällsynt på jorden, finns också i månskorpan. Svavel från troilit kan utvinnas och kombineras med månjord för att producera ett byggnadsmaterial som är starkare än Portlandcement. Detta innebär att en månbebyggelse skulle kunna byggas på månen med det tillgängliga materialet.
Skapandet av en månbase från vilken uppdrag till djupa rymden kommer att sändas kommer att öka nyttolasten till bränsleförhållandet avsevärt, vilket gör att vi kan utforska solsystemet billigare och enklare.
Framtidens energi
Kärnfusion, själva processen som ger liv till stjärnor, kan ge oss energi under många år framöver. Framtidens fusionsreaktorer kommer att använda helium-3, en lättare version av helium som drivs av ballonger. Denna isotop är sällsynt på jorden, men finns i överflöd på månen, där den kan brytas, vilket lockar intresse från ett antal företag och regeringar som är villiga att skicka den till jorden.
En första spräng av kommersiellt intresse kan ge incitament och finansiering som behövs för de första dagarna i månens användbara insättningar för att upprätta en permanent mänsklig närvaro på månen.
Åldriga klippor
Månen är en inaktiv värld. Inga större geologiska förändringar har skett på tre miljarder år. På jorden förändras ytdetaljer av regn, tidvatten, vind eller växtväxt. Månlandskapet visar stolt sitt våldsamma förflutna, med slagkratare och erbjuder en bevarad solsystemhistoria redo för utforskning.
Observera universum
Densiteten för atmosfären på månen är mycket låg, tio biljoner gånger lägre än på jorden. Frånvaron av en atmosfär ger idealiska förhållanden för placering av astronomiska observatorier över hela det elektromagnetiska spektrumets bredd. Radioobservatoriet på månens bortre sida kommer att vara helt skyddat från jordens radiobrus.
Lågdensitetsatmosfären gör det också möjligt att bygga markbaserade röntgen- eller gammastråleteleskop, i motsats till jorden, där kortvågsljus från rymden blockeras. Sådana observatorier kunde underhållas och uppdateras av krafterna från månens invånare mycket lättare än ett kretsande teleskop.
Människor i rymden
Ett av de viktigaste hindren för ett uppdrag till Mars är att förstå påverkan som långsiktig rymdresa har på människokroppen. Om något oväntat händer tar omstart eller räddning två år. Genom att studera effekterna av rymden på människor först på månen och utveckla teknik parallellt kan vi vara mer praktiska när det gäller vidare utforskning av Mars. Om något hände vid Lunar Base, skulle Jorden bara vara tre dagar borta.
Ett annat allvarligt problem som är förknippat med en resa till Mars är den oavsiktliga föroreningen av den orörda marsmiljön från markorganismer. Månen är nästan säkert karga, så det kommer inte att vara ett sådant problem.
Medan de första vetenskapliga studierna på månen genomfördes i slutet av 1960-talet, kom vi under nästa halva århundradet inte nära det en iota. Detta trots den växande tekniska kapaciteten som idag långt överskrider de tillgängliga under Apollos dagar. Innan vi är redo för ytterligare ett jättesprång ut i rymden, kanske vi bör ta några små steg utanför huset.
Ilya Khel
