Om människor någonsin bestämmer sig för att kolonisera en planet utanför solsystemet, kommer de att behöva ett rymdskepp av otrolig storlek. En ny studie har visat att kolonin för långväga interstellarflygningar bör vara 20-40 tusen människor.
Det är hur många människor kommer att kunna tillhandahålla den genetiska och demografiska mångfald som är nödvändig för att överleva under och efter lång rymdresa.
Forskare trodde tidigare att några hundra människor skulle räcka för att upprätta en interstellar bosättning på eller nära en främmande planet. De beslutade dock senare att revidera denna siffra. När allt kommer omkring kan ett stort antal besättningsmedlemmars död i händelse av en oförutsedd katastrof hota hela uppdraget, skriver Space-upplagan.
I april publicerade tidskriften Acta Astronautica en studie där antropologen Cameron Smith från Portland State University i den amerikanska delstaten Oregon tittade på en interstellär resa på cirka 150 år.
Tidpunkten överensstämmer med beräkningarna från den ideella organisationen Icarus Interstellar, som tillsammans med DARPA, Nasa och Foundation for Enterprise Development planerar flygningar till avlägsna stjärnor. Starship-projektet, som tillkännagavs i januari 2012, syftar till att uppnå bemannad interstellär resa år 2112.
För att uppnå detta mål kommer ett antal tekniker att krävas, inklusive tekniken för rymd-tid-krökning, som gör det möjligt på kort tid att övervinna interstellära avstånd med högre hastigheter än ljusets hastighet. Projektet omfattar också byggandet av ett autonomt kolonirymfartyg. Hittills har NASA och DARPA investerat separat $ 100 000 respektive 1 miljon dollar i detta projekt.
Koloni av människor på ett rymdskepp - illustration
Kampanjvideo:
Smiths beräkningar, som han citerade vid en nyligen genomförd NASA Future In-Space Operations (FISO) händelse, är baserade på teorin om befolkningsgenetik och datormodellering. Enligt forskaren är idealet ("säkert") 40 000 personer, varav 23 tusen är män och kvinnor i reproduktiv ålder.
Den här siffran kanske låter stor, men den är helt motiverad. Ett sådant nummer gör det möjligt att undvika inavel, säkerställa hög genetisk mångfald, ta hänsyn till demografiska förändringar och överleva minst en allvarlig katastrof, säger artikeln. 40 tusen människor kan garantera befolkningens hälsa på fem generationer.
Smith ger en analogi från den verkliga världen: för att bevara arter av ryggradsdjur på jorden är det nödvändigt att börja från 7 tusen individer. En minskning av denna siffra leder till att arten gradvis försvinner. Det finns genetiska skäl för detta.
Som fallback föreslår forskaren att skicka frusna ägg och spermier tillsammans med fartyget för efterföljande tillväxt av människor i rymden. Men detta alternativ övervägs inte på allvar i hans artikel.
Liknande överväganden gäller för koloniseringen av Mars. Ju fler människor flyger till Röda planeten, desto större är chansen att lyckas.
Interstellar resor kommer att kräva helt ny teknik. En ökning av hastigheten på ett modernt rymdskepp tusen gånger, enligt forskaren, kommer att göra det möjligt för oss att komma till den närmaste stjärnan till jorden, Proxima Centauri, på 140 år.
