Kan en person spontant antända utan en extern värmekälla? Under de senaste 300 åren har mer än 200 sådana fall rapporterats.
Detta fenomen kallas spontan mänsklig förbränning (eller SHC) - människokroppen antas antas av värmen som genereras i den. Hundratals konton visar en liknande bild.
Ett ensamt offer, vars kropp antänds spontant, är vanligtvis hemma. Lemmar, armar och ben lämnas ofta orörda av elden. Overkroppen och huvudet är förkolnade utan erkännande, i sällsynta fall förblir de inre organen intakta.
I ett rum där en person spontant antänds finns det oftast få tecken på eld, bortsett från oljig sot på möbler och väggar känner man ofta en sötaktig lukt.
Historiska exempel på död från spontan förbränning
SHC: s historia kan spåras tillbaka till medeltida litteratur, med vissa som hävdar att det finns flera liknande texter i Bibeln.
Kampanjvideo:
År 1641 beskrev den danska läkaren Thomas Bartholin (1616-1680) döden av Polonus Vorstius i hans Historiarum Anatomicarum Rariorum, där han samlade fall av konstiga medicinska fenomen.
Vorstius är en italiensk riddare som, vid sitt hem i Milan, Italien, 1470, efter att ha druckit starkt vin, började spela eld innan hans kropp sattes i brand. Det anses vara det första registrerade fallet av spontan förbränning i mänsklig historia.
År 1673 publicerade den franska författaren Jonas Dupont en bok som heter De Incendiis Corporis Humani Spontaneis (Cases of Spontaneous Combustion of Human Bodies), som beskrev ett antal SHC-fall.
En berömd incident i Frankrike går tillbaka till 1725, när en parisisk husägare vaknade till lukten av rök för att hitta sin fru, Nicole Millet, bränd till marken, liggande på en halmmadrass som lämnades orörd av lågorna.
Allt som återstår av Madame Millet, en kronisk alkoholist, är hennes skalle, flera revben och ben i de nedre extremiteterna. Träobjekten runt henne skadades inte av branden. Hennes man anklagades för mord och befanns ursprungligen skyldig.
Illustration från Bleak House av Charles Dickens
På överklagandet ansåg domarna med sitt försvar att det var”spontan mänsklig förbränning”, till stor del tack vare kirurgen Claude-Nicolas Le Cats vittnesbörd. Le Cat var i närheten, på värdshuset, han vaknade av lukten av rök och såg att Nicoles kropp hade hittats. Hennes död förklarades senare som en följd av ett "besök från Gud."
Allmänheten fick veta om spontan mänsklig förbränning på 1800-talet från romanen Bleak House av den berömda engelska författaren Charles Dickens, en av vars karaktärer dog på detta sätt. När kritiker anklagade Dickens för att försöka bekräfta något som inte finns, citerade han forskning som beskrev 30 historiska fall av spontan förbränning.
Allmänna egenskaper hos människans spontana förbränning
SHC fick täckning i British Medical Journal 1938 när L. Parry nämnde en bok som publicerades 1823 med titeln Medical Jurisprudence i sin artikel. Han uppgav att fall av spontan förbränning av människor har följande egenskaper:
- offren var kroniska alkoholister;
- som regel är det äldre kvinnor;
- kroppen antändes spontant, men vissa brandfarliga ämnen kan också användas av offret;
- armar och ben lämnades ofta orörda av eld;
- branden orsakade liten skada på många andra brännbara saker i kontakt med kroppen;
- efter förbränningen av kroppen förblev fet och fet aska.
Alkoholism verkar ha spelat en avgörande roll i tidiga omnämnanden av SHC, delvis för att vissa läkare och viktorianska författare trodde att människans spontana förbränning orsakades av den.
Wick-effekten: en vetenskaplig förklaring till SHC
Det finns flera teorier om vad som orsakar SHC förutom den ovannämnda alkoholismen: brandfarliga fetter, ökad acetonkoncentration, statisk elektricitet, metan, bakterier, stress och till och med gudomlig intervention.
En teori förklarar att SHC orsakas av "wick-effekten". Offrets kropp är som ett ljus. Ljuset består av en veke omgiven av vax som innehåller brandfarliga fettsyror. Elden tänder viken och det feta vaxet håller den brinnande.
I människokroppen fungerar fett som ett brännbart ämne och offrets kläder eller hår är en veke. En cigarett kan sätta en persons kläder i brand, sedan deras hud, släppa underhudsfett, som i sin tur absorberas i kläderna. När fettet smälter från värmen absorberas det i kläderna och fungerar som ett vax för att hålla veken brinnande.
Förbränningen fortsätter så länge det finns bränsle. Förespråkare för denna teori säger att detta förklarar varför offrens kroppar förstördes, även om föremålen omkring dem inte brändes.
Tre stadier av spontan förbränning, enligt veckens teori.
Andra frågor relaterade till spontan förbränning av människor
SHC förekommer alltid inomhus, med ensamma människor och ofta nära värmekällor. Inget enda fall av spontan förbränning av en person mitt på gatan i dagsljus har registrerats.
Det verkar som om spontan förbränning endast sker hos människor, det finns inga uppgifter om spontan förbränning av djur.
Dessutom kan "wick-effekten" inte helt förklara varför offren förblir stillastående medan de bränner, och möblerna runt dem påverkas ofta av branden.
SHC-förespråkare påpekar att människokroppen måste nå en temperatur på 1648 grader Celsius för att bränna till aska när det bara finns ask som har hänt många av offren. Som jämförelse kremeras människokroppen vid 982 grader Celsius.
Ett modernt exempel på människans spontana förbränning
SHC-fall har inte bara inträffat i antiken. Mänsklig spontan förbränning inträffade i Irland 2010.
Den brända kroppen av en äldre man hittades vid spisen i hans lägenhet, det var nästan ingen skada från branden: inga märken på golvet, taket eller någon annanstans i rummet. En irländsk utredare uttalade senare att dödsorsaken till 76-åriga Michael Facherty var spontan förbränning.
Människor tror att det finns många saker som gör människokroppen unik bland jordiska varelser, och det finns aspekter som fortfarande är okända för oss. En av dessa egenskaper - fenomenet med människans spontana förbränning - är fortfarande ett olöst mysterium.