Japanska forskare använde historiska rapporter om den ovanliga röda auroran som observerades över Kyoto (35 ° N) under 1700-talet för att fastställa styrkan hos den tillhörande geomagnetiska stormen. Den geomagnetiska stormen den 17 september 1770 kan vara 3-10% starkare än den största stormen på 200 år 1859, känd som Carrington Event. Denna studie ger insikter som kan bidra till att förbereda sig för en osannolik, men möjlig framtida, allvarlig geomagnetisk storm.
Historiska dokument blir mer tillgängliga när de kommer från privata samlingar runt om i världen. Forskare vid National Institute of Japanese Literature och National Institute for Polar Research har studerat en detaljerad bild från ett japansk manuskript av Seikai ("Förstå kometer") med tillhörande kommentarer som beskriver den röda glöd som uppstår på himlen över Kyoto den 17 september 1770. Detaljerade beskrivningar av denna händelse från den nyligen upptäckta dagboken för familjen Higashi-Hakura från Kyoto undersöktes också.
Seikai-målningen av den röda utstrålningen visar rändernas radiella struktur, inklusive fina strålar i ränderna. Den nedre delen och östra kanterna är något mörkare. Rubriken till höger kan översättas på följande sätt: "Röd ånga var aktiv över den nordliga himlen den 17 september 1770 vid midnatt."
Higashi-Hakura-familjens dagbok beskriver utsikten över Zenith-bländningen över Kyoto och dess position i förhållande till Vintergatan.
Med hjälp av astrometriska beräkningar av mjölkvägens höjder, sett från Kyoto den 17 september 1770, kunde forskarna beräkna geometrin för den röda auroran. Framgången med att beskriva auroran i enlighet med historiska dokument gjorde det möjligt för forskare att uppskatta styrkan hos den geomagnetiska stormen som ansvarar för auroran i september 1770.
”Den magnetiska stormen den 17 september 1770 var jämförbar med eller något starkare än den magnetiska stormen i september 1859. Stormen 1859 var den största geomagnetiska stormen under vilken tekniska effekter observerades, säger Ryuho Kataoka, forskare vid National Institute for Polar Research. "Vi har turen att stormen 1770 föregick vårt beroende av el."
Så, hur troligt är liknande geomagnetiska stormar? "Vi befinner oss för närvarande i en period med sjunkande solaktivitet, vilket kan innebära slutet på allvarliga geomagnetiska stormar inom en snar framtid," säger Kataoka. "Men vi bevittnade faktiskt en extremt snabb koronal massutkastning den 10 september 2017, som kan vara tillräckligt kraftfull för att orsaka en våldsam storm." Lyckligtvis passerade han jorden.
