Vissa företag överväger allvarligt gruvdrift på månen. Men finns det några regler som styr denna process, och vem äger i princip skatterna i månens inre?
Det har gått nästan 50 år sedan Neil Armstrong blev den första som gick på månens yta. "Detta är ett litet steg för människan och ett stort språng för mänskligheten," sade den amerikanska astronauten vid den tiden. Denna fras har blivit en fångstfras.
Sedan fick han sin kollega Buzz Aldrin. Han sjönk nedför trappan till Eagle-månlandaren och tittade på ökenlandskapet och sa: "Fantastisk öde."
De ingick i uppdraget Apollo 11 i juli 1969. Förra gången en person promenerade på månen var 1972, men situationen kan förändras dramatiskt inom en snar framtid.
Flera företag har redan meddelat sin önskan att bedriva prospekteringsarbete där och om möjligt börja bryta mineraler, som inkluderar guld, platina och andra sällsynta element på jorden.
I början av januari landade den kinesiska rymdsonden Chang'e-4 säkert på månens bortre sida vid sitt första försök. Stationen genomförde det första experimentet med odling av växter på månen, vilket resulterade i att frön som levererades där grodde fram.
Forskare hoppas kunna tillämpa testresultaten på skapandet av en månbaserad experimentell bas.
Det japanska företaget iSpace planerar att skapa en Earth-Moon-transportplattform och genomföra studier av fast vatten i kratrar vid Månens stolpar.
Kampanjvideo:
Med tanke på vad som händer, finns det några lagar som skulle skydda öde Aldrin beskrivs? Och kan jordens enda naturliga satellit bli en plats för kommersiell och politisk oro, som är uppdelad för gruvdrift?
Tillhörandet av himmelkroppar började diskuteras från början av människans flykt ut i rymden, det vill säga under det kalla kriget. Medan NASA planerade att skicka de första astronauterna till månen, upprättade FN ett fördrag om yttre rymden, som undertecknades 1967. Bland de länder som godkände det var USA, Sovjetunionen och Storbritannien.
Den sade: "Det yttre rymden, inklusive månen och andra himmelorgan, är inte föremål för nationellt anslag varken genom förklaring av suveränitet över dem eller genom användning eller ockupation eller på något annat sätt."
Alden Advisers VD Joan Wheeler kallar Magna Carta-avtalet i rymden. Tack vare dess existens innebär det att hissa den nationella flaggan på månen (vilket är exakt vad Armstrong och andra astronauter gjorde) absolut ingenting, eftersom juridiskt sett ingen kan "utplåna" territoriet där - inte en person, inte ett företag, inte ett land, sa Wheeler.
I praktisk mening, fram till 1969, var frågan om rättigheterna att äga månens territorier och dess tarmers utveckling irrelevant. Men tack vare teknikutvecklingen verkar kommersiell gruvdrift på jordens satellit inte längre som en fantasi från den avlägsna framtiden.
1979 antog FN avtalet om månadernas och andra himmelska organens aktiviteter, som också kallas "Lunaravtalet". Den förkunnar principen om uteslutande fredlig användning av månen och betonar att byggandet och valet av plats för månstationer måste samordnas med FN, samtidigt som de förklarar orsakerna till deras konstruktion.
I dokumentet anges att månen och dess mineraler är hela mänsklighetens gemensamma arv, och de deltagande staterna åtar sig att "upprätta en internationell regim, inklusive lämpliga förfaranden, för att reglera utnyttjandet av månens naturresurser när det är uppenbart att sådan exploatering kommer att bli möjlig inom en nära framtid." …
Det huvudsakliga problemet med "Lunaravtalet" är att endast 11 länder har ratificerat det. Bland dem är Frankrike och Indien. Andra länder med rymdprogram, inklusive Kina, USA och Ryssland, har inte undertecknat dokumentet. Storbritannien förblev också på sidan.
Att hålla reda på avtalens bestämmelser är extremt svårt, sade Wheeler. Detta bör göras av länderna själva som har undertecknat dessa handlingar och har införlivat dem i deras lagstiftning. De måste se till att individer och företag följer lagens bokstav.
Tidigare chefredaktör för Space Law Journal, Joan Irene Gabrinovich, anser att internationella avtal inte garanterar någonting. Deras genomförande påverkas av en blandning av politik, ekonomi och allmän opinion, sa hon.
På senare år har befintliga avtal som förbjuder stater att ta besittning av himmelorgan aktivt testats för styrka.
2015 antog Förenta staterna lagen om konkurrenslagstiftning för kommersiell rymd, som beskriver medborgarnas rätt att utvinna mineraler från asteroider. Det kommer inte att spridas till månen, men dess handlingsmekanism kan i princip utökas.
Medstiftare av planetary resurser Eric Anderson kallade denna lag för det största erkännandet av äganderätt i historien.
2017 antogs en liknande lag i Luxemburg. Det talar om ägandet av resurser som finns i rymden. Vice premiärminister Etienne Schneider sa att denna lag skulle göra Luxemburg till en europeisk pionjär och ledare på detta område.
Drivkraften för forskning och kommersialisering är verkligen där. Fler och fler länder är villiga att hjälpa företag i detta.
"Det är uppenbart att utvinning av mineraler, antingen för transport till jorden eller för användning i produktion på månen, är den helt motsatta principen" gör ingen skada ", sade Helen Ntabeni, advokat för Naledi Space Law and Policy.
Enligt henne kan man säga att Förenta staterna och Luxemburg på ett osäkert sätt vägrade att följa bestämmelserna i fördraget om yttre rymden. "Jag tvivlar mycket på att den mycket moraliska principen för gemensam rymdutforskning av länder med lika rättigheter kommer att bevaras," sade hon.
Justin Parkinson
