Under nästan två år har det visat sig att USDA tyst har gynnat flera grödor som har modifierats genetiskt med hjälp av CRISPR. Att redigera DNA från människor och djur kan vara en kontroversiell process, men när det gäller växter, om det modifierade växtgenomet inte innehåller främmande genetiskt material, kommer CRISPR-grödor inte att omfattas av särskild reglering. USDA godkände officiellt denna position denna vecka. Enligt den amerikanska jordbrukssekreteraren Sonny Purdue, "med denna metod kan innovation införas utan mycket risk."
Logiken är denna: Du kan ändra en växts genetik genom att använda klassiska avelsmetoder som korsavel. Därför finns det ingen risk för konsumenternas hälsa så länge som forskare byter växter på ett sätt som kan hypotetiskt förändras med mer traditionella metoder - till exempel att ta bort en växtgen eller infoga en gen från en annan växt som "korsar" den första. När allt kommer omkring var han van vid standardkorsningsmetoder. Genetisk manipulation med CRISPR är helt enkelt snabbare och mer exakt, så att du kan uppnå samma resultat.
Sedan 1990-talet har USDA reglerat vilka genetiskt modifierade grödor som kan komma in på marknaden, inte av rädsla för människors hälsa, men av oro för att grödor med främmande DNA oavsiktligt kan orsaka miljöskador. En svamp som har en gen avlägsnad utgör inte ett hot.
Som ett resultat har ministeriet redan godkänt flera CRISPR-grödor, inklusive svampar som kommer att hålla sig färska längre och Camelina sativa, en viktig oljefrögrödda som kommer att producera förbättrade omega-3-oljor.
I en intervju med Nature i januari sa VD för Yield10 Bioscience, som utvecklade Camelina sativa, att frånvaron av reglerande hinder kan spara år och tiotals miljoner dollar i tillverkning. Om ett företag tvingades stå emot den vanliga USDA-regleringsprocessen skulle det ta minst sex år och 30 miljoner till 50 miljoner dollar för att verifiera och samla in de uppgifter som behövs för att föra grödan på marknaden.
Ilya Khel
