Från döttrar till soldater, från hushållssysslor till vapen. Den enda dokumenterade kvinnliga militära enheten i modern militärhistoria. Dessa kvinnor bodde i Afrika söder om Sahara. De lyckades få sina kolonialister att beva av rädsla.
Folk döpte dem Dahomey Amazons och de kallade sig "N'Nonmiton", vilket bokstavligen betyder "våra mödrar." De försvarade sin kung i de blodigaste striderna och ansågs som elitdivisionen i kungariket Dahomey, idag tillhör dessa territorier Republiken Benin. Amazonerna svärdes in som jungfruor och ansågs oberörbara. Deras varumärke halshuggades med blixtnedslaget.
Dessa krigare är inte alls mytiska karaktärer. Den sista Dahomean Amazon dödades vid en ålder av hundra år 1979, denna kvinna vid namn Navi whiled bort sitt liv i en avlägsen by. Under de bästa tiderna utgjorde Amazonerna nästan en tredjedel av Dahomean-armén, enligt europeiska standarder utmärkte de män i mod och effektivitet i strid.
Amazons historia går tillbaka till 1600-talet. Det finns förslag på att Amazonerna ursprungligen var elefantjägare och imponerade kungen i hög grad med sin färdighet i denna fråga, medan deras män kämpade med fiendestammar. En annan teori är att kvinnor var de enda som tillåtits in i kungliga palatset efter mörker.
Således är det bara naturligt att de var kungens livvakter. Det var som det var, bara de starkaste, friskaste och modigste kvinnorna valdes ut för noggrann förberedelse, vilket gjorde dem till dödsmaskiner som har skräckt hela Afrika i över två århundraden.
Kampanjvideo:
De var beväpnade med nederländska musketer och macheter, och i början av 1800-talet blev Amazonerna allt krigare och hårt lojala mot kungen. Flickor, från 8 års ålder, rekryterades i grupper och fick vapen. Vissa kvinnor kom frivilligt till enheten, medan andra skickades dit av sina män och klagade över sin brist på kontroll.
Framför allt lärdes de att vara starka, snabba, hänsynslösa och kunna motstå outhärdlig smärta. Övningarna, något som påminde om gymnastik, inkluderade hoppning över väggar förenade med taggiga akaciaskott. Kvinnor skickades också till de så kallade "Hunger Games", de tillbringade 10 dagar i djungeln och hade bara en machete med sig. Efter en sådan träning blev de fanatiska krigare. För att bevisa deras värde var de tvungna att bli dubbelt så härdiga som män. Dahomey Amazons stod i strid till det sista, om kungen inte fick ett order att dra sig tillbaka, och kämpade för liv och död, gav de sig aldrig över.
Dessa kvinnor förbjöds att gifta sig eller få barn medan de tjänade. De tros vara gift med kungen. Men samtidigt höll de alla ett löfte om kyskhet och fick en nästan halvhelgig status som elitkrigare. Till och med kungen vågade inte bryta sitt kyskhets löfte, och om du inte är kungen, var det att döda att röra vid Amazonas.
Våren 1863 anlände den brittiska utforskaren Richard Burton till Dahomey på ett uppdrag från den brittiska regeringen för att få fred till folket i Dahomey. Dahoméerna var en militant nation och deltog aktivt i slavhandeln, detta spelade i deras händer, vilket tillät dem att gripa och sälja sina fiender. Dahomey-Amazonerna förvånade helt enkelt Barton. Enligt honom var deras muskler så utvecklade att de bara kunde erkännas som kvinnor av deras bröst.
De kvinnliga soldaterna var en del av arméns elitvinge som kungens livvakter. Vissa tror till och med att varje man i Dahomey-armén hade en kvinnlig motsvarighet. Burton smeknamnet denna armé "Black Sparta".
Kvinnorna fick lära sig överlevnaden, disciplin och hänsynslöshet. Brutalitetsträning var nyckeln till att slå kungens soldater. Rekryteringsceremonin handlade om att kontrollera om krigare skulle vara hänsynslösa nog att kasta en fånge från en dödlig höjd.
En fransk delegation som besökte Dahomey 1880 observerade en sexton år gamla Amazonas under träning. Deras journaler uppger att hon kastade macheten tre gånger innan fångarens huvud huggades av. Hon torkade blodet från sitt vapen och svalde det till jubel från Amazonerna som tittade på henne. Det var en tradition för dem att hämta fiendens huvud och könsdelar.
Trots den brutala träningen var kvinnorna kvar. För många var detta en chans att undvika hårda hushållssysslor. Att tjäna som Amazons tillät kvinnor att stiga till nivåer av befälhavare, att ha makt och inte spela den sista rollen i Grand Assembly, som diskuterade rikets politik. De kan till och med bli rika och förbli ensamma och oberoende. De bodde naturligtvis under kungen, men de hade allt de ville, till och med tobak och alkohol. De hade tjänare.
Stanley Alpern, författaren till den enda fullständiga studien av Amazons liv på engelska, skrev:”När Amazonerna lämnade palatset meddelade en slavflicka med en klocka det. Ringen av klockan gjorde det klart för männen att de behövde komma ur vägen, flytta sig lite avstånd och titta i den andra riktningen.
Även efter att Frankrikes koloniala expansion i Afrika intensifierades på 1890-talet fortsatte Dahomey Amazons att inspirera rädsla. Soldaterna från den franska armén som hade dragit en av Amazonerna till sängs hittades ofta på morgonen med halsen skuren. Under Franco-Dahomean-krigerna tvekade många franska soldater innan de dödade en kvinna. Denna underskattning av fienden ledde till flera förluster i den franska armén, och amasoniska enheter attackerade medvetet franska officerare.
I slutet av det andra Franco-Dahomean-kriget tog fransmännen fortfarande överhanden, men först efter utländska legionens ankomst, beväpnad med maskingevär. Kungens sista styrkor tvingades överlämnas, nästan alla Amazoner dog i de hårda striderna i detta krig. Senare skrev legionärerna om Amazons otroliga mod och mod.
2015 lanserade en fransk gatakonstnär en kampanj för att hylla de kompromisslösa kvinnliga kämparna på 1800-talet. Hon arbetade i Senegal, söder om Dakar, och överförde bilder av ansikten på dessa krigsliknande kvinnor från gamla fotografier som hittades i lokala arkiv till husets väggar.
Eftersom Amazonerna ansågs vara de mest formidabla kvinnorna på jorden hade de en enorm inverkan på attityder till kvinnor i afrikanska länder och därefter.
