Som ett resultat av flera tusen år av evolution har människan fått en ovanligt utvecklad (jämfört med andra, till och med de mest intelligenta djuren) intelligensen. Men vad gjorde oss så unika?
Vilken evolutionär väg har vi tagit? Naturligtvis kommer vi knappast att kunna få ett entydigt svar på dessa frågor, men vi kan mycket väl göra några antaganden, även om de låter ganska konstiga.
1. En mutation som sprids från en enda forntida man
Evolutionär förändring kan ske på två sätt:
Den första är mikroutvecklingen, det vill säga små gradvisa förändringar under lång tid.
Den andra är makroutvecklingen, det vill säga ett kraftigt språng i utvecklingen av en organisme.
Det finns flera teorier om samverkan mellan dessa två processer, varav en är känd som "makromutation" - en genetisk störning, vilket resulterar i att en individ visar sig vara helt "speciell", inte som sina släktingar. I själva verket är detta redan en ny biologisk art (kom ihåg åtminstone mutanterna från "X-Men").
Kampanjvideo:
Colin Blackmore, neurovetenskapsmän vid Oxford University, tror att samma sak hände med människor. Några av våra förfäder föddes med en allvarlig genetisk defekt som gjorde honom eller henne lite smartare än resten av det forntida folket. Det var ett absolut tillfällighet, som visade sig vara ganska användbart när det gäller överlevnad, och denna person överförde sin "defekt" av sig själv.
2. DNA-funktion
Under ett projekt för att dechiffrera det mänskliga genomet upptäckte forskare något helt unikt i vårt DNA: en duplicerad SRGAP2-gen, som är känd för att vara ansvarig för hjärnutveckling.
Ingen annan primat (och faktiskt inget djur, för den delen) har något liknande. Det är troligt att det någon gång i mänsklig historia fanns ett "fel".
Vi har faktiskt flera kopior av SRGAP2, som i princip är "genetiskt skräp" och kallas SRGAP2B och SRGAP2D.
Men SRGAP2C är en verkligt fullt funktionell kopia av SRGAP2, som faktiskt kan ersätta den ursprungliga genen.
När SRGAP2C implanterades i möss stängdes den ursprungliga genen av. Om du tänker på detta system som programvara kommer SRGAP2C att vara en utveckling av 2.0-hjärnan, som måste ta bort version 1.0 för att fungera korrekt.
3. Hjärnutveckling är förknippad med upprätt ställning
En av människans unika särdrag är de mjuka fontanellerna på barnets skalar. Dessa områden som inte är skyddade av ben gör det enklare för den nyfödda att passera födelsekanalen och härdas bara med två år.
Andra primater behöver inte sådana funktioner - helt enkelt för att de inte är tvåfaldiga och deras födelseskanal är mycket bredare.
Forskare studerade den välbevarade skallen hos barnet Australopithecus och upptäckte nyligen att våra förfäder, som just hade lärt sig att gå på två ben, också hade en större hjärna än vad som tidigare trott, och dödskallarnas gamla barn var också mjuka.
Tidigare var forskare säkra på att den här funktionen utvecklades i oss mycket senare, och att vår upprättställning endast är en konsekvens av utvecklingen av hjärnan. Och nu visar det sig att allt var precis motsatt - till att börja med lärde vi oss att gå på två ben, varför det fanns ett behov av att byta födelsekanal. Detta ledde till utvecklingen av den mjuka skallen hos spädbarn, som i sin tur följdes av ökad hjärnutveckling, och nu kan våra hjärnor växa upp till två år.
4. Hallucinogena svampar gjordes av en apa
En av de mest kontroversiella teorierna om utvecklingen av den mänskliga hjärnan framfördes i början av 1990-talet av den amerikanska filosofen, ekologen och advokaten Terence McKenna.
Enligt denna teori snubblat en forntida man över ovanliga svampar någonstans i Nordafrika och bestämde sig för att prova dem. Svamparna visade sig vara hallucinogena. De orsakade ljusa, konstiga visuella bilder i det antika människans centrala nervsystem, vilket krävde förståelse och analys. Detta drev den primitiva hjärnan till intensiv utveckling och gradvis bildades nya strukturer i den. Det visar sig att tack vare svamparna har människan blivit en varelse som tänker i bilder. Sedan uppstod symboler från bilder och från symboler - ett stenkast till anslutet tal.
Det är, enligt McKenna, den hallucinogena svampen är den mycket "saknade länken" som tillät apan att bli en man.
Ingen har någonsin tagit McKennas teori på allvar i den vetenskapliga världen, ingen har testat den, så det finns för närvarande inga riktiga data som kan stödja den.
5. Kött och eld har spelat en viktig roll i utvecklingen av den mänskliga hjärnan
Enligt teorin från Harvard antropolog Richard Rangham spelade kött kokt på en eld en enorm roll i utvecklingen av den mänskliga hjärnan.
Baserat på de bevis vi har kan vi anta att människan började bygga eld och lärde sig att använda den för matlagning under samma period när hans hjärnstorlek ökade, tarmar, käkar och tänder minskade.
Matlagning gjorde det möjligt att spendera mindre tid och energi på mat och få fler kalorier från den. Och den mänskliga hjärnan, som du vet, förbrukar ungefär en fjärdedel av all kroppens energi, och den fick de extra kalorierna. Därför har bearbetning av livsmedel visat sig vara oerhört viktigt för hjärnans utveckling.
En person behövde inte längre spendera en halv dag på att tugga hårt kött. Och den resulterande lediga tiden kan användas på ett användbart sätt - till exempel på skapande av verktyg eller jordbearbetning. Eller för att kommunicera med sitt eget slag.
6. Våra förfäder var helt schizofrena
På 1970-talet lade psykolog Julian Janes fram en teori om vad han kallade "bicameral intelligence".
Genom att förlita sig på forntida litteratur hävdade Jaynes att de gamla inte hade det medvetande vi är vana vid - de planerade inte sina handlingar, fattade inte beslut. Alla deras handlingar var föremål för instruktionerna från "gudarna" eller "rösterna".
Janes drog slutsatsen att våra förfäder i hjärnan var "bikameral", vilket berodde på hjärnans bikamerala struktur. I kända situationer leddes en person av vanor och instinkter, och när ett problem uppstod som krävde en icke-standardupplösning, kopplades själva "andra kammaren" på högra halvklotet.
Enligt Janes är den mänskliga hjärnan i allmänhet två separata organ. Den vänstra halvklotet ansvarar för att utföra vardagliga uppgifter, den högra halvklotet för minne och lösa "speciella" problem.
Hos forna tror Janes, till skillnad från oss, hade halvkuglarna inte direkt samband. Följaktligen var självmedvetenheten inte tillgänglig för dem.
Men den högra och vänstra halvkuglen var förknippad med språkcentret i hjärnan, vilket förklarar förekomsten av hallucinationer. Det vill säga den ena halvan av hjärnan "sänder", och den andra uppfattade denna information som en "röst ovanifrån."
Janes tror att fenomenet en "imaginär vän" hos barn, psykiska störningar förknippade med "personlighetsdelning" kan betraktas som ett slags rester av ett sådant medvetande. Dessutom arbetar många berättelser om några oförklarade mentala fenomen som uppstår i stressiga situationer på teorin om Jaynes.
