"Hej killar, få en blodhund insekt." Så chefen för spränglagsteamet kan säga i framtiden, tack vare utvecklingen av ingenjörer som kan förvandla insekter till cyborgs, som kan skickas var som helst för att sniffa ut sprängämnen. Detta är inte en lätt uppgift - för detta kommer forskare från University of Washington i St. Louis att behöva utrusta insekter med flera högteknologiska enheter. Det är bra att de har en kraftfull beskyddare - den amerikanska marinen. Forskningsledare Baranidharan Raman fick ett treårigt bidrag på $ 750 000 från Office of Naval Research för att förvandla hans idéer till verklighet.
Raman har studerat hur insekter analyserar lukt i många år. Han och hans team fann att gräshoppor kan identifiera den specifika lukt som de har utbildats för att upptäcka, även när det finns främmande lukt. Raman tror att cyborg-insekter kommer att vara effektivare än robotar eftersom de använder massor av naturliga sensorer.
“Varför uppfinna hjulet på nytt? Varför inte dra nytta av biologiska lösningar? - han frågade. - Det här är poängen. Även de mest avancerade kemiska apparaterna i miniatyr använder bara några få sensorer. Å andra sidan, om du tittar på antennen för insekter, finns det flera hundra tusen sensorer av olika slag."
För att förvandla en vanlig gräshoppa till en explosiv jaktmaskin planerar ingenjörer att implantera elektroder i deras hjärnor för att ansluta till sina antenner i form av antenner och dechiffrera elektriska signaler. Eftersom operatörerna måste ta emot informationen insamlad av insekterna utvecklar forskarna också en liten ryggsäck som kan överföra data. En röd lysdiod på mottagaren tänds när det finns explosiva ämnen, medan ett grönt ljus indikerar inget hot.
Slutligen planerar ingenjörerna att tatuera vingarna hos insekter med biokompatibelt siden som kan omvandla ljus till värme. Lasern, som troligen finns i ryggsäcken, gör det möjligt för operatören att övervaka cyborgs åtgärder. Fokusera lasern på vänster vinge kommer att flytta insektet till vänster och vice versa. Insekten fungerar på samma sätt som en fjärrkontrollerad surr. Om allt går enligt plan hoppas forskarna att testa den första prototypen inom ett år och genomföra hela projektet inom två år.