Vid reanalysering av bilder och data från Messenger-sonden avslöjades ganska betydande isreserver inte bara i stora, utan också i små kratrar vid polerna i Merkurius, enligt en artikel publicerad i tidskriften Geophysical Research Letters.
”Vi trodde att is bara fanns på ytan av Merkurius i stora kratrar. Men vi hittade spår av att det också finns små vattenavlagringar. Om vi beräknar deras totala areal och volym är det uppenbart att vattenreserverna på Merkurius är betydligt högre, säger Ariel Deutsch från Brown University (USA).
US Aerospace Agency NASA lanserade Messenger-sonden 2004. Det blev det första rymdskeppet som skickades till Mercury efter Mariner-10-sonden, som flög i närheten av "messenger" -planeten den 16 mars 1975. I april 2015, efter nedbränningen av bränslereserver, krossades Messenger mot ytan på Merkurius.
I juni 2011 upptäckte forskare att det magnetiska centrumet av Merkurius inte är beläget i planetens centrum utan flyttas norrut, varför planeten bär sitt magnetfält åt sidan. Dessutom hittade "Messenger" spår av "stormfull vulkanisk ungdom" på Merkurius och bevisade möjligheten att det finns fryst vatten i djupa kratrar vid polerna.
Enligt upptäckten var denna upptäckt en stor överraskning för planetforskare, men förhållandena vid de permanent mörka polerna i Merkurius visade sig vara gynnsamma för att isen där inte skulle smälta under påverkan av solvinden och solstrålarna. Försöka förstå hur han kom dit, kartlade Deutsch och hans kollegor isfyndigheterna på Merkurius med hjälp av data från Messenger-instrumenten.
Enligt planetforskare letade de efter is på ett mycket enkelt sätt - de spårade hur albedo (reflektivitet) förändrades i botten av stora och små kratrar. Isen reflekterar ljus mycket bättre än klipporna på solsystemets första planet, så att du inte bara kan hitta öppna avlagringar av fryst vatten, utan också dess reserver dolda under ett tunt lager av damm och skräp.
Som det visade sig underskattades volymen av isreserver på Merkurius: deras totala yta i endast de tre största kratrarna, enligt Deutsch och hans kollegor, är minst 3,4 tusen kvadratkilometer. Inte mindre isreserver, enligt planetforskare, ligger under marken på slätterna som omger dessa kratrar och i fyra små kratrar ungefär fem kilometer i diameter längst norr och söder om Merkurius.
Denna upptäckt gör historien om isens uppträdande på Merkurius yta ännu mer mystisk än tidigare. Enligt planetforskare kan både kometer och asteroider och solvinden vara dess källa, och det är ännu inte klart vilka två hypoteser som är närmare sanningen. Det är möjligt att lanseringen av den ryska-europeiska sonden BepiColombo nästa oktober kommer att bidra till att avslöja detta mysterium.
Kampanjvideo:
