Observationer med NASA: s infraröda teleskop har bekräftat att det ovanliga svarta märket på Jupiter är spåret efter påverkan av en komet som svalts av jätteplaneten. Upptäckten hjälptes återigen av ett lyckligt sammanfall
För lycka
En konstig mörk plats på måndag kväll märktes av astronomälskaren Anthony Wesley, som bor nära den australiensiska huvudstaden Canberra. Wesley har obestridlig auktoritet i fråga om amatörobservationer av Jupiter och för mer än ett år sedan redan lyckats bli författaren till en viktig upptäckt - han var den första som märkte en ny röd fläck som bildades på planeten förra våren.
Den här gången missade Wesley nästan lyckan - genom sin egen erkännande, efter två timmar vid teleskopet, var han på väg att avsluta sina observationer. Men i sista stund beslutade astronomen att sitta vid monitorn på vilken fotografier av Jupiter sänds under ytterligare en halvtimme - och efter 15 minuter började ett obegripligt mörkt märke krypa ut bakom planetens skiva. Efter att ha följt jätteplaneten i ytterligare en halvtimme gick Wesley för att skriva meddelanden på internetforum av amatörastronomer och e-post till adresserna för professionella astronomer.
Bland de yrkesverksamma vars adresser var i Wesleys anteckningsbok var Glenn Orton från NASA: s Jet Propulsion Laboratory. Återigen blev allt så bra att Orton och hans kollega Leigh Fletcher just hade planerat IRTF-observationer av Jupiter förra Hawaiian natten (måndag eftermiddag Moskva tid). Det var inte nödvändigt att be kollegor och observationsmyndigheterna att ge upp tid, och forskare fick bilder av Jupiter inom det infraröda området.
Exakt strejk
Även om den nya platsen inte alls är som alla meteorologiska formationer som observerats på Jupiter hittills, före observationerna av Orton och Fletcher, fanns det fortfarande möjligheten att det svarta märket var någon slags tidigare okänd typ av särskilt mörka virvlar. Efter infraröda bilder försvann denna möjlighet - data visar alla tecken på kosmisk påverkan. Förra gången observerades något liknande för 15 år sedan, då två dussin fragment av kometen Shoemaker-Levy 9 kraschade i Jupiter efter varandra.
Bilden som tagits på 1,65 mikron visar en ljus het plats på slagplatsen och en något mindre ljus men mycket synlig gloria något bort från huvudmärket. Enligt forskare är själva hotspelet en följd av uppvärmningen av atmosfären i Jupiter på platsen för kollisionen med en rymd främmande, och halo är ett ämne som höjs vid påverkan över planetens huvudmolnskikt och värms upp av solens strålar.
Kampanjvideo:
Stinkande komet
Det är fortfarande omöjligt att säga vilken himmelkropp Jupiter svalde - forskare behandlar fortfarande de erhållna uppgifterna. Men det finns några antydningar om den främmande naturens fysiska natur. Enligt den brittiska populära vetenskapsmagasinet New Scientist märkte Orton och Fletcher tecken på ökad ammoniak vid påverkan. Detta leder till att forskare spekulerar i att Jupiter slogs av en komet som innehöll en hel del frysta gaser, snarare än en fast stenig asteroid.
När det gäller storleken på denna komet är det fortfarande omöjligt att uppskatta den. Storleken på själva fläcken är ungefär jordens storlek. Fragment av kärnan hos kometen Shoemaker-Levy-9, vars storlek uppskattas till flera hundra meter, lämnade ungefär samma märken. Ändå bör platsens storlek bero på både den relativa hastigheten på stöten och de fysiska egenskaperna hos kroppen som kolliderar med Jupiter, som fortfarande är okända. Professionella forskare fortsätter nu sina observationer och hoppas till och med slå ut observationstiden från NASA på Hubble Space Telescope för att få en högkvalitativ bild av Jupiter.
Bilder av Wesley (planens södra pol i dessa ramar är överst). En allmän vy över Jupiter (en mörk plats syns tydligt i den övre delen) och en större ökning av slagområdet (i färg), där tre svaga medföljande fläckar kan urskiljas, eventuellt kvar efter fall av mindre kroppsfragment. Mellan de två totala ramarna - 50 minuter kan du se hur slagmärket skiftade när planeten roterade.
Nedre: 1994 slagmärken (för jämförelse), ultraviolett och synlig (foto av Anthony Wesley, Hubble Space Telescope Comet Team / NASA).
Slagen blev ofta
Från en omständighet känner emellertid astronomer redan lite obekväma - det verkar som om kosmiska effekter inträffar lite oftare än astronomerna förväntade sig. Litteraturen med uppskattningar av denna frekvens är kontroversiell, men de flesta experter trodde att sådana effekter inte bör inträffa mer än en gång på tusentals, minst hundratals år. Endast ett och ett halvt decennium har gått sedan den tidigare strejken.
Effekten av en sådan komet på jorden med en hastighet som är typisk för jordens omgivning skulle leda till en explosion med ett utbyte av hundratals megatoner i TNT-ekvivalent och en krater med en diameter på kilometer. Alla dessa resultat beror naturligtvis på strejkens specifika parametrar - du kan spela med dem på rymdslagsimulatorn. Lyckligtvis kan till och med en överskattning av frekvensen av påverkan på Jupiter inte direkt påverka uppskattningen av frekvensen för sådana händelser på jorden - rymdpopulationerna som bombarderar dessa två planeter är för olika.