Piloten Stephen Ptachek viftade med sin avskedshand och gick mot Engelska kanalen. Efter 5 timmar och 23 minuter, som täckte ett avstånd på 370 kilometer, landade flygplanet vid en brittisk flygvapenbas i staden Manston på Storbritanniens sydvästkust.
Om hjälten från antika legender, Icarus, visste om denna resa, skulle han ha bränt av avund, för denna historiska (och rekordbrytande räckvidd) flygning gjordes av Challenger-flygplanet med endast solenergi.
På gästvänlig brittisk mark träffades han av den femtio år gamla ingenjören Paul McCready. Det var han som designade ett unikt flygplan, som han kallade "Challenger" ("Calling Out").
I detta projekt använde Paul femton tusen fotovoltaiska celler som konverterar solens strålar till elektricitet. Han placerade fotocellerna på ytorna på lagerplanen med en sträcka av fjorton meter. Fotocellerna utvecklades för rymdsatelliter och erhölls av Paul från National Aeronautics and Space Administration. Under flygningen genererade de ungefär två tusen sjuhundra watt, det vill säga mindre än fyra hästkrafter, vilket är en trettonde makten för ett litet bensindrivet flygplan. Denna energi var dock tillräcklig för att driva den elektriska motorn som vrid propellen. Flygplanets flygkropp var tillverkad av lätta plastmaterial. Apparatens massa var hundra kilo, och piloten själv vägde fyrtio kilo mindre.
McCready berättade för reportrar för media att Challenger-flyget bevisade den enorma potentialen och det enorma löfte om solenergi.
McCreys korrekthet bekräftades av den snabba utvecklingen av solflygfordon. 1990 flög en amerikan, Eric Raymond, över USA från väst till öst i ett plan som han kallade Sun Seeker. Eric blev inte generad över att han var tvungen att göra 20 stopp på vägen, och själva flygningen varade i mer än två månader. Sunseeker, utrustad med silikonsolpaneler, vägde nittio kilo.
År 2001 lyckades en solenergi med namnet Helios, utformad specifikt för NASA och ha ett vingspan på mer än sjuttio meter, höja sig till en höjd av trettio kilometer.
2005 gjorde ett litet obemannat flygbil med ett vingstång på fem meter den första flygningen som varade i femtio timmar. På grund av den energi som batterierna samlat på under dagen kunde flygplanet fortsätta sin flygning på natten.
Kampanjvideo:
2008 byggdes och testades ett solplan som flög åttio timmar. Enheten vägde trettio kilogram, vingspelet var tolv meter och flyghöjden överskred arton kilometer.
I utvecklingen av flygplan som använder energin i vår armatur spelades en enorm roll av läkaren, resenären, affärsmannen och flygplansinnehavaren Bertrand Picard. Han tillskrev sina framgångsrika experiment i utforskning av luftrummet och sin paniska törst efter adrenalin till gener.
Hans farfar, den berömda fysikern Auguste Piccard, var en nära vän till Einstein och Marie Curie. Han var känd som en ivrig förespråkare för luftfartsutveckling och byggde en unik stratosfärisk ballong. Dessutom förstördes en djuphavsbadskap. I början av trettiotalet steg han i en ballong med sin egen design till en höjd av femton kilometer och blev den första personen i världen som såg krökningen av jordytan med sina egna ögon.
Då rusade Auguste ner i havets djup och gjorde flera dyk i badkaret. Hans son Jacques fortsatte familjeföretaget och blev erövrare av Mariana-diken och kastade sig ner till elva kilometer djup i en badskap som designades av sin far.
Född 1958 blev Bertrand intresserad av flygmaskiner som barn. Vid tjugo års ålder blev han europamästare i fallskärmshoppning och var först med att flyga över de schweizisk-italienska Alperna på en motorhangglider.
Omöjligt, "luft" -hobbyen blev för honom ett professionellt laboratorium. Intresserad av beteende hos människor i extrema situationer fick Picard en examen i psykologi och försvarade sin avhandling om ämnet mänskligt beteende i extrema situationer.
Då ropade himlen åt honom igen. Han tävlade i prestigefyllda luftballongtävlingar och strävade efter nya rekord. Fel och problem hindrade honom inte.
I mars 1999 tog han fart i en varmluftsballong i Zürich och landade tjugo dagar senare i Egypten och bröt flera världsrekord. Efter det skrev Bertrand tre böcker om sina äventyr och blev en välkommen gäst vid ett flertal konferenser och seminarier.
I början av 2003 tillkännagav den outtröttliga utforskaren ett ambitiöst nytt åtagande. Han bestämde sig för att skapa ett bemannat solcelldrivet flygplan som kan cirkla runt världen. Så föddes projektet Solar Impulse.
Picards partner var den schweiziska piloten och affärsmannen Andre Borschberg. Han är en befraktad ingenjör och har en professionell pilotlicens och har varit involverad i många högriskföretag.
I november 2003 genomförde Picard och Borschberg preliminära studier som bekräftade den grundläggande tekniska genomförbarheten för att implementera Picard-konceptet. I juli 2010 gjorde André Borschberg en historisk flygning dygnet runt i en ny solflygmodell.
Efter landningen uttryckte han förtroende för att de kommande åren kommer deras modell att förfinas och kommer att kunna flyga runt om i världen. Och Bertrand Picard sa: "Vi är övertygade om att utvecklingen av solflygplan kommer att leda till att luftpassagerare i framtiden inte kommer att flyga på fotogen, utan på vår stjärnas energi!"