Det tropiska Stilla havet är inte så platt som ett damm. Istället ändrar den regelbundet sina gränser från hög till låg. Naturcykler som El Niño- och La Niña-fenomenet vaggar havsnivån fram och tillbaka, med ett hav nära Asien i ena änden och ett hav i anslutning till Amerika i andra sidan. Men under de senaste 30 åren har gungorna blivit mer extrema, vilket orsakar fluktuationer i havsnivån tre gånger högre än under senare år. Varför händer det här?
En ny studie från NASA-universitetet har funnit att olika formationer i två separata klimatcykler kan vara ansvariga för dessa intensifierade fluktuationer, som uppstår vid toppen av den globala havsnivån stiger på grund av smältande isark och värmande hav. Resultaten kommer att hjälpa till att förbättra prognoserna för havsnivåförändringar, vilket gör att utsatta kustsamhällen kan förbereda sig för riskerna för översvämningar, erosion och andra faror i samband med havsnivåökning.
Tony Song från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, och kollegor tittade på korrelationerna mellan den tropiska Stilla Havsnivån i olika faser av två viktiga klimatcykler: Pacific Decadal Oscillation (PDO) och El Niño / Southern Oscillation (ENSO). Song och hans team fann att faserna i dessa cykler antingen kan förstärka eller försvaga varandra, vilket direkt påverkar havsnivån i Stilla havet.
Mellan 1990 och 2000 var dessa havsnivåförändringar i genomsnitt cirka 6 tum (16 centimeter) - fem gånger den globala havsnivån stiger under samma period. Asien är för närvarande högst upp på havsnivån, medan kusten i Amerika, längre norr om södra Kalifornien, drar nytta av lägre havsnivåer. För samhällen som hotas av stigande havsnivåer är omvänd svängningsrörelse avgörande.
De två PDO-faserna och de två ENSO-faserna kan kombineras på fyra olika sätt. Precis som att vända en krona och en krona tillsammans får du fyra olika kombinationer av huvuden och svansar. Sång och kollegor bröt ett 60-årigt rekord för var och en av de fyra kombinationerna som dominerade i det tropiska Stilla havet och jämförde med en rekord av observerade öst-västlig havsnivåförändringar under samma period.
Korrelationen hoppade mellan två av de fyra kombinationerna och havsnivåerna: El Niño plus positivt korrelerade PDO-slingrande med hög havsnivå i Amerika, och La Niña plus negativt korrelerat PDO-slingrande med hög asiatisk havsnivå.
"Dessa saker matchas så bra att vi blev mycket förvånade," sade Jae Hoon Moon, huvudförfattare till en studieartikel publicerad i The Journal of Geophysical Research - Oceans. Moon gjorde det mesta av forskningen när han arbetade vid Jet Propulsion Laboratory (JPL) och är för närvarande lektor vid Jeju National University, Sydkorea.
Dessa nygrundade korrelationer ger ett sammanhängande svar på frågan om varför havnivåernas fluktuationer verkar ha ökat under det senaste decenniet. Under hela perioden 1950 till 1980 befann sig Stilla havet i en negativ PDO-fas medan fenomenet El Niño och La Niña inträffade. Detta innebär att händelser endast kan hända i två av fyra möjliga faskombinationer. Studiens författare hävdar att när en av de två kombinationerna av negativ PDO-vingling och El Niño inträffar, deras cykler motverkar varandra och undertrycker varandras effekter på havsnivån som var och en skulle ha individuellt.
Kampanjvideo:
Från 1980 till 2010 observerades både positiva och negativa faser av PDO-svängningar utöver El Niño- och La Niña-fenomenen. I själva verket kunde alla fyra kombinationer av de två cyklerna observeras någon gång under denna period. El Niño / PDO-positiv wobble och La Niña / negativ PDO-wobble inträffade under denna tidsperiod men sågs inte under de senaste 30 åren. Denna ökade variation i havsnivån.
"Huruvida denna ökning av variationen kommer att fortsätta är oklart," förklarade Dr. Song, eftersom forskare fortfarande inte förstår vad som exakt orsakar fasförändringen i någon cykel. "Vi är mycket glada över att ha hittat en annan pussel i den pågående studien av variabiliteten i Stilla havet," avslutade han.
Sheremeteva Lesya
