Vad vill katten säga med sin ihållande myow? Varför plågar hon så? Är ljuden från katter från olika länder olika? För att ta reda på allt detta startade svenska forskare ett speciellt språkprojekt. Och han har redan gett de första resultaten som kommer att vara intressanta för alla kattägare. Till exempel har katter visat sig ha ljud som endast är för människor.
Vad vill katten säga med sin ihållande myow? Varför plågar hon så? Är ljuden från katter från olika länder olika? För att ta reda på allt detta startade forskare ett speciellt språkligt projekt.
Idén att studera ljuden som katter gör föddes under ett samtal om skillnaden mellan en stor gepard och en liten tamkatt.
"Kan vi verkligen använda de metoder som används för att studera mänskligt tal för att studera ljuden från djur? Så intressant!" - Jag trodde.
Susanne Schötz, en expert och lärare i fonetik, var i publiken, och föredraget fördes av Robert Eklund, professor vid institutionen för språk och kultur vid Linköpings universitet. Och så startade de ett projekt tillsammans för att studera kattljud.
I ett femårigt projekt använde forskare fonetiska tekniker utvecklade för människor för att studera hur katter kommunicerar med människor genom sina olika ljud.
Enligt Susanne Schötz, kattungar meow när de vill locka sin mors uppmärksamhet, men oftast med åldern slutar de att göra detta, såvida de inte kommer till en person - då fortsätter de att använda meows när de vill få uppmärksamhet från sin ägare eller följeslagare.
”Jag tror att varje katt och familj där hon bor över tid har något gemensamt, nästan ett unikt språk med många nyanser, och båda parter lär sig att förstå det. Jag tror att katter kan lära sig nya nyanser av språket, säger Susanne Schötz.
Kampanjvideo:
Hon hävdar att katter försöker olika tillvägagångssätt. Om en typ av meow inte fungerar skapar de en annan. När katten hittar någon form av speciell myow som utlöses om hon frågar till exempel mat eller rengör brickan fortsätter hon att använda den.
För att lära sig mer om hur kommunikation sker mellan en katt och en person har forskare hittills inspelat ljuden från cirka 70 katter. Nu sorterar de inspelningarna och delar upp dem i olika kategorier: meows, rumblings, purrs, coos, knarr och tjut.
Forskare använder sedan vetenskapliga fonetiska metoder för att bättre förstå dessa ljud. I videon tittar de på katter som är välartade, hur de öppnar och stänger munnen när de ljuder. Forskare använder datorprogram som analyserar mänskligt tal för att skilja de akustiska signaturerna av dessa ljud. Programmet har modifierats så att det också kan användas för att analysera kattljud.
”Vi fokuserar på melodi och intonation. Här hittade vi många variationer som enligt vår åsikt kan förknippas med kattens humör och förmodligen med situationer där katten använder dessa ljud för att kommunicera med människor.
"Vi har gjort en hel del preliminära studier som till exempel har visat att en kattmåga är annorlunda i stressande och skrämmande situationer, när han reser i en transportör till veterinären, från de ljud som han gör hemma i köket medan han väntar på frukost."
Redan före lanseringen av detta vetenskapsprojekt började Susanne Schötz bedriva kattforskning på sin fritid. Själv har hon fem katter.
Som fonetiker har hon deltagit i många forskningsprojekt om svenska dialekter: hur de är artikulerade, hur deras melodier varierar, hur vokaler används.
"Om du har katter som jag och samtidigt på jobbet lyssnar du på de subtila nyanserna av mänskligt tal hela dagen, är det lätt att börja lyssna på kattljud på samma sätt."
Hon lyssnade på katter som gjorde söta ljud som att tänka när de satt vid fönstret och tittade på fåglar, liksom mer aggressiva ljud när de försvarade sig från något.
"När vi på våren ibland kämpade om territorium med katter som bor i grannskapet, gick jag ut med en videokamera och spelade in deras klagande och tjutande," säger hon.
Susanne Schötz gjorde flera populära vetenskapliga samtal om sitt lilla kattprojekt och såg att många var mycket intresserade av det. Efter en tid fick forskarna finansiering och kunde officiellt börja forskning, vilket de gjorde parallellt med annat arbete.
Inspelningen av kattljuden gavs till 30 deltagare - både kattägare och andra - och förvånansvärt ofta kunde människor avgöra var katten var, i deras kök eller hos veterinären.
"Även de som inte har sin egen katt har gett det korrekta svaret för ofta för att kallas en ren tillfällighet."
Nästa steg är att mäta frekvenserna för huvudtonen i kattens "tal" och associera dem med olika situationer och stämningar hos djuret. Så forskare kommer att förstå hur melodin varierar.
"Om detta verkligen är fallet, som våra preliminära studier indikerar, har vi tagit ett steg framåt mot en bättre förståelse av våra katter."
Dagens Nuheter: Vad hoppas du kunna uppnå med denna studie?
Susanne Schötz: När vi är klara kan vem som helst gå till vår projektsida och lyssna på kattljuden. Därför blir det kanske lite lättare för någon att förstå vad hans katt vill säga med några av sina speciella myows.
Hon föreslår också att denna forskning kan vara användbar för äldreomsorg, där katter har fått stor betydelse under de senaste åren. Och veterinärkliniker kan vara bättre i stånd att avgöra om kattens myow betyder att katten har ont.
Nu försöker forskare att lösa ett litet problem: ljuden från olika katter kan skilja sig mycket från varandra. Precis som människor har katter olika röster. En katts röst beror på djurets ålder, kön och storlek, och de har också olika karaktärer, precis som oss.
"Vi kan inte fråga våra djur vad de vill säga med sina olika ljud, så vi måste ta till oss olika vetenskapliga metoder och göra utbildade gissningar," förklarar Susanne Schötz.
Forskare har lagt märke till att karaktären påverkar djurets röst mycket och delvis på dess melodi, men det finns generella trender som gäller för de flesta katter.
"De flesta meow och kan coo och brumma på ett vänligt sätt," säger Susanne och visar oss dessa olika ljud.
Hur ofta katter meow beror mycket på det specifika djuret, säger Susanne.
”Vissa katter är mer extroverta, utgående och sociala, de vill vara med en person. Andra är mer reserverade, kanske blyg och rädda. Men vi märkte också att det beror mycket på hur mycket ägarna pratar med sina katter."
Parallellt med att spela in ljud från katter frågade forskare sina ägare hur ofta de kommunicerar med sina husdjur och hur aktivt katter kommunicerar med hjälp av ljud.
"Vi kom fram till att ju mer du pratar med katten, desto mer kommer katten att prata med dig."
Susanne Schötz betonar att forskare i allmänhet har studerat hundar snarare än katter i samband med sund kommunikation, för att inte tala om fåglar.
”Vi hoppas kunna samla mer kunskap om katter. Eftersom vi är lingvister och inte biologer, tar vår forskning en annan vinkel. När allt kommer omkring använder vi samma metoder som för att lära oss mänskligt språk. Vi tittar på artikulation - hur katter rör sig i munnen när de mår, skriker eller väser."
Hon betonar att forskare naturligtvis tydligt förstår att katter inte har något tal i förståelsen av att människor.
”Men de har en tunga, stämband och läppar - precis som vi. De har en käke som de kan höja och sänka. De formar sina ljud på ungefär samma sätt som vi formar tal."
- Och vad är de här separata ljudet egentligen?
- Vi fann att det här är ett mycket frekvent ljud, de gör det nästan oftare än själva purret - och när allt kommer omkring kan katter spruta även när de är hungriga eller under stress. Ofta fungerar enskilda rynkor som hälsningar, men bara mellan vänner. Dessa ljud kan också uttrycka tacksamhet om katten har fått något gott från ägaren eller följeslagaren.
- Vad är skillnaden mellan ett separat purr från ett långvarigt purr?
- Det är en stor skillnad, både rent språkligt och fonetiskt. Purring är unikt på så sätt att katter kan sprida både vid inandning och utandning, och därför kan purring vara mycket länge. En separat smirking är en så kort "mrrrk", varefter luften rinner ut.
Dessutom är ljudvolymen för en förlängd purr mycket lägre än för en individuell "skurk": mellan 20 och 30 Hz och under, som ligger någonstans på gränsen till det mänskliga örat.
Det klassiska purret, enligt Susanne Schötz, inträffar när en katt ligger lugnt och vilar, nöjd med sig själv och världen omkring sig.
"En hungrig katt kan blanda in några brummor och till och med myger i en purr, och sedan blir den högre," säger hon och efterliknar ljuden. "Då har purren en mycket annan intensitet."
"Denna förmåga att nyansera ljud och blanda vissa ljud med andra är mycket vanligt, och ibland är det kopplat till vissa svårigheter för oss, det är svårt för oss att dela ljud i kategorier",
En så stor variation av ljud vittnar också om att katter uttrycker sina avsikter, önskningar, behov, stämningar på ett ganska komplicerat sätt, säger Susanne Schötz.
Inom ramen för projektet kommer forskare att ta reda på om mänskliga dialekter påverkar ljuden från katter. För att göra detta spelar de in ljud från katter i olika delar av Sverige: Stockholm, Östergötland och Skåne.
Forskningsrojekt
"Melody in Human-Cat Communication" är ett femårigt forskningsprojekt som forskare arbetar med samtidigt vid Lunds universitet.
I projektet deltar Susanne Schötz, docent vid institutionen för fonetik vid Lunds universitet, Robert Eklund, professor vid institutionen för språk och kultur vid Linköpings universitet och Joost van de Weijer, docent vid institutionen för allmän lingvistik vid Lunds universitet.
Projektet finansieras med stöd från Marcus och Amalia Wallenberg Memorial Foundation.
Olika ljud från huskatter
En purr är ett svagt kontinuerligt ljud vid mycket låga frekvenser. Katter kommer inte bara när de är glada, utan också när de är hungriga eller stressade.
En separat fumble är ofta ett ganska kort, nasalt, mjukt och svagt ljud. Används främst i en vänlig atmosfär.
Meowing är mest för oss människor. Det används i många olika situationer och är indelat i olika underkategorier som kan blandas med varandra (till exempel meow med element av purr, howling meow, aching meow, meow with gunt).
En skrik är ett långvarigt, sonoröst varningsljud, ibland med en synkande eller stigande intonation, som vanligtvis upprepas och gradvis ökar i intensitet.
Ett gryn är vanligtvis ett mycket lågt dämpat och långvarigt ljud som involverar ligamenten. Betecknar vanligtvis fara eller används för att skrämma bort en motståndare.
Väsande och spotta varnar och skrämmer ljud som produceras av en tät öppen mun med en upphöjd övre läpp och barade tänder.
Skrik och skrik är korta, höga och högljudda ljud, ofta hes eller hes, med bara vokaler. Används i fysiska sammandragningar eller som en slutlig varning.
Cooing och klickande låter när katter ser byte. Korta ljud utan att använda stämbanden. Cooing liknar kvitring av fåglar eller gnagare av gnagare - kanske detta är en imitation av rovets ljud.
Hans Arbman