Många otroliga, mystiska och till och med mystiska händelser hände på fronten av första världskriget. Men vad som hände i augusti 1915 under kampanjen nära Gallipoli (Turkiet) trotsar någon förklaring alls. Ett helt företag med soldater försvann på mystiskt sätt utan spår.
Norfolken tog sig in i Gallipoli den 29 juli 1915. Soldaterna beordrades att etablera kontroll över Dardanellerna - en strategiskt viktig punkt, sundet som förbinder Medelhavet och Svarta havet. Den 10 augusti, svettade och förbannade den brinnande solen, landade briterna i Sulwa Bay.
Platsen för striden valdes extremt olönsam. Inte långt från stranden låg en salt sjö, som vid den tidpunkten för länge sedan hade torkat upp och skinkat oacceptabelt i solen och förblindade soldaterna. Grävningarna som grävts i slätten såg ut som en röd het ugn, den svävande vinden tappade ögonen och näsan med damm och sand.
Men det värsta var de hemskt feta gröna flugorna som täckte mat och latrines i en solid matta. Kort sagt, värmen och ohygieniska förhållanden gjorde sitt jobb - soldaterna började ha dysenteri. Starka och stiliga män förvandlades till vandrande skelett inför ögonen. De hade helt enkelt inte styrkan att slåss, och Norfolk led förlust efter förlust.
Likor låg överallt i stort antal. De döda händerna och fötterna stickade ut ur sanden här och där, vilket förde livets rädsla och skräck. Truppernas moral föll och en atmosfär av hopplöshet regerade bland soldaterna och befälet. Och endast chefschefen Ian Hamilton gav inte efter för allmän panik. Han trodde att den enda chansen att vända kampanjens tidvatten och uppnå seger var att föra nya styrkor i strid i huvudriktningen. Och så gjorde de det.
MYSTERIOUS THING …
Förstärkningar kom och Hamilton startade en offensiv den 25 augusti. Bataljonen "ett skott fyra" av den 163: e brigaden, under täckning av kraftfull artillerield, måste täcka ett avstånd på flera kilometer. Men soldaterna gick inte ens fem hundra meter när det blev uppenbart att deras avsikt att korsa det öppna rummet i dagsljus var opraktiskt. Fiende-pistolbrand pressade bataljonen till marken. På höger sida var bataljonen "ett skott fem" mycket lyckligare.
Kampanjvideo:
Han mötte inte något allvarligt motstånd och fortsatte offensiven. Men då hände det otroliga.
Så här beskrev Sir Hamilton vad som hände i en rapport till krigsekreteraren, Lord Kitchener:”Under striden som utkämpades med ära av den 163: e brigaden, hände en verkligt mystisk sak … I striden med en desperat motståndande fiende, överste Sir G. gick stadigt framåt i spetsen för sin bataljon.
Striden var varm och blodig, marken var färgad med blod, många sårade kvar på slagfältet och återvände bara till sina ursprungliga positioner på natten. Översten med 16 officerare och 250 soldater fortsatte dock att pressa fienden. De gick djupt in i skogen, och de sågs inte längre eller hördes. Ingen av dem sågs igen, ingen av dem kom tillbaka. 267 människor försvann spårlöst!"
Och här är hur de Nya Zeelands infanterister från den tredje infallföretagets tredje platon kommenterade vad de såg:”Ett moln av mycket tät dimma kom ner till" höjden 60 "och soldaterna förankrade där, trots den vindiga vinden. Då marscherade soldaterna från Norfolkregimentet där, skickades för att förstärka enheterna som var där.
På ett eller annat sätt bekräftade alla vittnen till händelsen enhälligt att mer än två hundra soldater täckte molnet som kom ner på vägen. Och ingen av dem kom ut ur det. Cirka en timme senare steg molnet smidigt och rörde sig norrut. Och med honom uppenbarligen alla 267 personer. I alla fall trodde ögonvittnen till denna mystiska händelse så. Och vad kunde de behöva tänka om inte en enda soldat förblev i positionen.
MÄRKLIGA MOLN
Och snart fick kommandot ett uttalande från ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps) 4/165 sapper F. Reichart och 13/416 sapper R. Newnes. Det här är vad de skrev: -Dagen visade sig vara tydlig, vad som bara kan vara en sommardag på Medelhavet. Bilden stördes något av 6 eller 8 moln i form av en bröd. Alla, exakt samma, svävade över "höjd 60".
Och trots brisen från söder ändrade de varken sin position eller form. Samma rörelselös, nästan vilande på marken, var ett moln liknande form, men mycket större i storlek. Detta moln var väldigt tätt, och det sågs av 22 män i den tredje fälten i det första fältbolaget, inklusive oss från våra diken på Rhododendron Spur, belägen något över "höjd 60".
Då sträckte detta konstiga moln över torrströmssängen och vägen i Kayadzhik-dere-hacket, och vi kunde tydligt se både ändarna och sidorna på detta moln liggande på marken. Norfolkregimentet av briterna kom snart, flera hundra män marscherade längs denna fördjupade väg i dalens dal. De närmade sig detta moln och fortsatte utan tvekan att fortsätta rakt igenom det.
Men inte en enda person kom ut ur det. En timme senare steg molnet långsamt över marken och anslöt sig till andra sådana moln som nämns i början av denna rapport. Nu var de alla i en rad och såg ut som ärtor i en fröskida. Hela denna tid var gruppen av moln på ett ställe, men så fort det konstiga molnet steg upp till sin nivå, rörde de sig alla i en förenad kolonn norrut, mot Bulgarien, och efter cirka 45 minuter försvann från sikten. Vi, undertecknade, förklarar att den händelse som beskrivs ovan är sann från det första till det sista ordet."
SAKNAS
I den officiella rapporten om den brittiska kampanjen i Dardanellerna skrev de:”Regimentet var uppslukt av en dimma av okänt ursprung. Det återspeglade solens strålar på ett sådant sätt att det förblindade gunners-gunners, vilket gjorde det omöjligt att ge eldstöd.
Enheten "en bråkdel av fem" listas officiellt som saknad. Men befälmedlemmarna, långt ifrån mystik, insisterade på deras version av vad som hade hänt: på något smart sätt tog fienden Norfolkfångarna. Det är därför många ögonvittnen till händelsen inte hörde några skott eller ljud från en kamp.
Det är konstigt att Storbritannien omedelbart efter den turkiska överlämnandet 1918 krävde att de fångade soldaterna skulle återvända. Men turkarna svor och svor att ingen fångades i området och att det inte fanns någon Norfolk i deras läger. Det officiella uttalandet från det turkiska kommandot i denna fråga sa:”Under Gallipoli-operationen genomförde den turkiska sidan inte några militära operationer i Kayadzhik-dere ihåliga. Och fångade inte heller brittiska soldater under alla fientligheter nära Sulva Bay."
Britterna trodde naturligtvis inte den tidigare fienden, och 1918, som segrar, satte sig in för att utforska Gallipoli-halvön.
Redan den första dagen hittade ockupationsstyrkets soldater, som förbi slagfältet, axelband, stövlar och flera märken från Royal Norfolk-regimentet. Den andra dagen var de lyckligare - i en grannby fann de en bonde som sa att han i augusti 1915 måste ta ut många kroppar av engelska soldater från sitt land.”Kropparna var utspridda över ett område på ungefär två och en halv kvadratkilometer. De var alla hemskt stympade, förklarade bonden, som om någon hade kastat dem från en stor höjd. Jag blev rädd för onda andar och drog alla kroppar in i en liten ravin."
Undersökning av de två första kropparna som återhämtades från den grunda bergsklyftan visade att de var Norfolk Bataljons meniga Barnaby och Carter. Omedelbart efter detta skyndade det brittiska kommandot att meddela att Norfolk-bataljonen "one shot five" hade hittats.
Men orsakerna till soldaternas död är okända till denna dag. Vilken typ av moln var det? Varför dog alla 267 personer som kom in i det över en natt? Vissa militära historiker tror att det var ett moln av någon slags nervgas. Under första världskriget testade många länder dem i stort antal.
Och hur kan man förklara det faktum att kropparna på de döda soldaterna limmades som om de hade kastats från en stor höjd? Vem gjorde det: tornado, tsunami, damm virvelvind, UFO? Det finns fortfarande många frågor, men det finns inga svar.
Max Maslin