Dess ryska namn "satellit" har rotat i världen. Det var en liten metallkula med en diameter på 58 centimeter, som vägde bara 83 kilogram och skickade en pip-pip-signal från banan. Det blev en symbol för otrolig teknisk utveckling och ett globalt genombrott, för för första gången en person placerade sin enhet i rymden.
Satelliten markerade också en vändpunkt under det kalla kriget. Amerikanerna greps av dödlig rädsla och hysteri: Sovjetunionen är den första i rymden! Rivaliteten mellan de två makterna har gått in i rymdåldern. Satelliten gick ut i rymden från den superhemliga Tyura-Tam-testplatsen, som ligger på det moderna Kazakstans territorium. Senare fick denna kosmodrome namn efter namnet på den närmaste byn - "Baikonur". Att starta satelliten var en prioritering för Nikita Khrushchev, som då stod i spetsen för den sovjetiska staten. Han ville torka näsan mot amerikanerna och visa sovjetisk teknisk överlägsenhet.
Emellertid sjönk lanseringen nästan, så framgången tillkännagavs inte officiellt förrän radiostationerna på jorden fick signalen som sänds av satelliten. Inte allt gick smidigt. Senare, från ingenjörernas berättelser, blev det känt att bara några sekunder skilde projektet från misslyckande. Det visade sig att en av motorerna i lanseringsfordonet hade fel: vid 16 sekunders flygning fanns det ett fel i tankens tömningssystem. Bränsletillförseln avbröts och huvudmotorn slutade gå bokstavligen en sekund tidigare än den planerade hastigheten uppnåddes. Om raketen inte hade accelererat, hade den inte kunnat komma in i bana och sjösätta en satellit där. Men en sekund stoppade inte det, allt fungerade.
Den första sovjetiska satelliten flög ombord på R-7-raketen, som skapades inte för att erövra rymden utan för andra ändamål. Det var den första sovjetiska ballistiska interkontinentala missilen som utvecklades i Sergey Korolevs designbyrå. Hon kunde leverera ett kärnvapenhuvud på ett avstånd av 8 tusen kilometer, och flygområdet för dess senare ändringar var 11 tusen kilometer. Detta var i alla fall tillräckligt för att slå till USA från Sovjetunionens territorium. Tidigare hade Moskva R-5-missiler med en räckvidd på 6 tusen kilometer. Tidigare modeller av sovjetiska missiler var kopior och modifieringar av de tyska V-1 och V-2 (genom att ockupera östra Tyskland 1945 kunde ryssarna få ritningar för tredje Riksmissilerna).
Sovjetunionen var engagerad i utvecklingen av raketer och kläckta planer för att erövra rymden från och med 1930-talet. Pionjären för sovjetisk kosmonautik var Konstantin Tsiolkovsky, en enastående forskare av polskt ursprung. De tyska dokumenten hjälpte utan tvekan att påskynda utvecklingen av missilprogrammet. Och hon var med på listan över absoluta prioriteringar. Sergei Korolev, liksom andra forskare och ingenjörer, arbetade till och med i lägren där de hamnade under de stalinistiska rensningarna.
På 1950-talet bestämde de sig för att tvinga raket- och rymdprogrammet. Moskva visste att de också ville visa sin tekniska överlägsenhet utomlands och skicka något ut i rymden. I slutet av augusti 1957 ägde de första framgångsrika testen av R-7 ut. En raket som sjösattes från Baikonur nådde Kamchatka. Moskva förvärvade vapen som kunde slå USA. Det återstod bara för att demonstrera det med pomp. Den lilla satelliten var perfekt för den här uppgiften. Han visade hela världen att Nikita Khrushchev har rymdförmåga: han kan skicka utrustning ut i rymden och var som helst på jorden. Naturligtvis betonade sovjetisk propaganda att detta var ett enormt steg för mänskligheten och ett genombrott inom vetenskapen, och hela operationen var uteslutande fredlig till sin natur. Sanningen var dock annorlunda.
Framför allt var Khrusjtsjov nöjd med R-7-raketten (i Nato fick den beteckningen SS-6 Sapwood), eftersom han förvärvade ett argument i konfrontation med amerikanerna. De gick faktiskt igenom chocken. Efter 4 oktober 1957 grep masshysteri USA. Människor började bygga bunkrar och inrättade utbildning av atomlarm. Tidningarna skrev att Sovjetunionen kunde släppa en bomb från rymden. Naturligtvis fanns det fortfarande en lång väg att gå innan riktiga Star Wars, men konkurrensen i rymden utvecklades redan. Amerikanerna lanserade sin egen satellit i omloppsbana först i februari 1958. Han lyckades inte träffa sovjeten: han brann upp i de täta lagren av atmosfären den 4 januari 1958, efter att ha tjänat i rymden i tre månader. Han fullbordade sin uppgift: han skrämde allvarligt amerikanerna. Idag fortsätter ryssarna att fira årsdagen för lanseringen som dagen de besegrade Amerika.
Numera kan de inte längre skryta med sådana framgångar i rymden som i den tid då hela ekonomin arbetade för att skapa en raket. Idag genomförs främst kommersiella lanseringar på Baikonur-kosmodromen, och alla kan lansera sin egen satellit (mycket mer avancerad i tekniska termer än den allra första). Till exempel kommer en enhet som tillhör Angola inom en snar framtid gå i bana ombord på en ukrainsk raket. Den afrikanska satelliten ser ut som ett teknologiskt mirakel mot bakgrund av en omärkbar metallkula i slutet av 1950-talet. Men det var den som blev dess stamfader för 60 år sedan.
Kampanjvideo:
Michał Kacewicz
