Forskare har funnit att Pluto strålar för mycket i röntgenstrålar. De befintliga modellerna kan inte förklara detta, men det finns fortfarande inga andra förklaringar.
Pluto, som en gång bar den stolta titeln på planeten, har länge uteslutits från denna lista och gått in i den mycket mindre storslagna dvärgföremålen, som är många i det avlägsna Kuiper-bältet. Det har emellertid inte upphört att locka till sig specialister, och de uppgifter som samlats in av New Horizons-sonden som flög förbi Pluto 2015 ger fler och fler nya fynd och gåtor. Till exempel upptäckte amerikanska astronomer nyligen att en dvärgplanet avger ovanligt höga nivåer av röntgenstrålar. Deras artikel har accepterats för publicering av tidningen Icarus, medan dess förtryck har publicerats (PDF) på ArXiv onlinetjänst.
I allmänhet kan olika kroppar i solsystemet avge röntgenstrålar, denna strålning beror på samverkan mellan partiklar i solvinden och inerta gaser i deras atmosfärer - som kväve eller argon. Röntgenbilder spelades in nära Venus och Mars, ett antal kometer. Det förväntades också teoretiskt från Pluto. Samma New Horizons-sond visade att den sköra atmosfären på dvärgplaneten kraftigt förändras i storlek och densitet beroende på den lokala säsongen. Under 248 år, som krävs för Pluto att genomföra en revolution runt solen i sin långsträckta bana, förändras avståndet till stjärnan nästan två gånger. Mängden svag strålning som når dvärgen förändras också, vilket orsakar antingen delvis frysning eller sublimering av atmosfäriskt kväve och metan.
Omloppets perigee, när avståndet till solen är minimalt och är cirka 4,4 miljarder km, och stämningen är maximal, passerade Pluto i september 1989. Under 2015, under besök av New Horizons, var sommarhöjden fortfarande pågår här, och sonden registrerades atmosfärisk kväve, metan och koldioxid. Därför genomförde Chandra-omloppsteleskopet observationer på jakt efter röntgenstrålar som mycket väl kan förväntas från Pluto vid denna tidpunkt. Men allt visade sig vara så enkelt.
Röntgenstrålar, som spelades in av den ombord spektrometern Chandra ACIS, visade sig vara märkbart mer intensiva än forskarna förväntade sig. Små kroppar i solsystemet avger ibland så aktivt, vilket återspeglar röntgenfotonema för solen själv med små partiklar av kväve, kol och syre. Men energispektrumet för Plutos fotoner passar inte denna förklaring, och hittills är orsaken till den ökade strålningsintensiteten okänd.
Artikelens författare framförde till och med en mycket ovanlig hypotes om möjligheten att det finns en slags "fokuserings" -mekanism för solvinden, vilket förbättrar flödet av partiklar som kommer in i Plutos atmosfär. Forskare medger dock att det inte finns någon tydlig förklaring till detta ännu.
Sergey Vasiliev
