Ett team av astronomer kommer att undersöka den mystiska stjärnan KIC 8462852, eller helt enkelt "Tabby", med avseende på närvaron av högt utvecklade xenocivilisationer i sitt system. Forskare tror att fenomenet med ovanlig blekning av en stjärna kan vara förknippat med aktiviteten för representanter för intelligent främmande liv.
Astronomer har diskuterat i flera år om möjligheten till utomjordiskt liv på planeter som kretsar runt stjärnan KIC 8462852 (aka Tabby eller, mindre vanligt, Boyajian). Denna stjärna ligger i stjärnbilden Cygnus och ligger 1488 ljusår från solen. Nu kommer forskare att studera själva stjärnan och dess omgivningar med den senaste utrustningen i hopp om att detta kommer att belysa den mystiska anomalin hos stjärnan och ge svar på några frågor av intresse för forskare.
Tabby-fenomenet är som följer: i september 2015 publicerade flera astronomer resultaten från studier av förändringar i stjärnans ljusstyrka, som väckte världsmedias uppmärksamhet. Registrering av sådana förändringar utfördes av Kepler rymdobservatorium som en del av exoplanets sökprogram. På grund av passagen av en planet framför en stjärna dimmas dess ljus lätt under en kort tid, vilket upprepas med jämna mellanrum. Stjärnan KIC 8462852 visade sig dock vara ett undantag: dess ljusstyrka sjönk med upp till 22 procent, och sådana fall observerades under olika tidsperioder (från 5 till 80 dagar), vilket ledde till uppkomsten av ett stort antal hypoteser. De märkliga ljuskurvorna för denna stjärna noterades av frivilliga från Planet Hunters, ett folkmassat exoplanet-sökprojekt i Kepler-data.av vilka några blev medförfattare till den sista artikeln som beskrev fenomenet.
Till och med en planet på Jupiters storlek kommer bara att blockera en liten bråkdel av ljuset, främst på grund av den stora skillnaden i storlek som vanligtvis inträffar mellan en stjärna och dess kretsande planeter. För närvarande är den mest troliga förklaringen en grupp mycket stora kometer, men forskare säger att i detta fall kommer för lite värme och infraröd strålning från stjärnan. Astronom Jason Wright föreslog med skämt att det kan vara en jättestruktur som skapats av utlänningar, men ändå väcker bristen på ytterligare IR-strålning stora frågor. Oavsett om det är så har sökningen efter några signaler eller andra tecken på högt utvecklad xenocivilisation för närvarande inte blivit framgångsrik.
Men forskarna beslutade att gå vidare. Tabeta Boyajian, stjärnens upptäcker, samarbetade med Breakthrough Listen Project (BLP) för att undersöka KIC 8462852 och dess system för radiovågor. BLP är hjärnbarnet i Silicon Valley, som tog ungefär 100 miljoner dollar från fickan på entreprenören Yuri Milner. Projektet är förknippat med flera radioteleskoper runt om i världen, inklusive Green Bank Telescope i West Virginia, Parkes Observatory i Australien och FAST, ett enormt kinesiskt teleskop. Milners team har utvecklat teknik som omfattar alla teleskop och gör det möjligt för en att samtidigt skanna miljarder olika kommunikationskanaler för att leta efter mönster som indikerar förekomsten av ett intelligent (i våra sinnen) liv.
Från idag kommer Byjian, Wright och astronom Andrew Simion att använda Green Bank Telescope för att studera Tabby. De kommer att observera stjärnan i 8 timmar i tre nätter under de kommande två månaderna, men analysen av en enorm mängd inkommande information tar inte mindre än en månad. På kvällen avser teamet att skanna 1-12 gigahertz-serien, som täcker frekvenserna inom vilken mobiltelefoner, satellit-TV och annan teknik fungerar. Enligt forskargruppen "skanningen kommer att vara tillräckligt kraftfull, dess effektivitet kan jämföras med en kraftfull radar här på jorden." Naturligtvis kommer detta bara att fungera om de påstådda utlänningarna använder radiosignaler som ett sätt att överföra information. Tyvärr inget definitivt bevisDenna studie kan inte heller bestrida exklusivt existensen av främmande liv - det sannolika intervallet är sådant att vi helt enkelt kan söka på fel plats, vid fel tid, vid fel våglängder eller helt fel mönster. Medan forskare inte kan ta reda på vad som exakt orsakar den ovanliga blekningen av stjärnan, är utlänningar bara en av de hypoteser som vi har.
