För omkring 50-100 tusen år sedan bebods flera kontinenter på jorden av dussintals arter av jätteväxtätare och rovfåglar - den så kallade "skräckfåglarna". I början av den historiska perioden dog dock de flesta av dem. Enligt Gifford Miller från University of Colorado i Boulder (USA) var detta resultatet av en mänsklig "invasion".
Charred shell
"Terror of Birds" var tre meter höga, hade en kraftfull näbb och ben, men de kunde inte flyga. Endast ett fåtal arter, som Nya Zeelands moas, försvann strax före upptäckten av Australien och Nya Zeeland av europeiska resenärer. Utrotningsperioden började för cirka 45 tusen år sedan, när dessa territorier först beboddes av människor, säger forskare.
Miller och hans kollegor undersökte fragment av äggskalet från den så kallade genyornis (Genyornis newtoni), som utrotades för cirka 40 tusen år sedan. Efter att ha studerat innehållet i mer än två tusen fossila kopplingar som hittades i olika regioner i Australien, drog de uppmärksamhet åt det faktum att alla skal över 47 tusen år gamla var rena och inte hade spår av eld, medan de yngre "proverna" brändes allvarligt. Detta kan indikera två saker - antingen äggen drabbades av skogs- och stäppbränder, eller tjänade som mat för de gamla aboriginerna som kokade dem vid bränder. Förresten, en liknande historia hände med fossila ägg från emu strutsar.
Tidigare tros det att den förhistoriska faunan i Australien utsattes för utrotning på grund av klimatförändringar på kontinenten. Men upptäckten gjord av Millers team tvivlar på denna hypotes.
Eftersom det finns bevis för att de första människorna dök upp på Australiens territorium för ungefär 45-47 tusen år sedan, och genyornis och andra stora representanter för megafaunaen dödades ut cirka fem tusen år senare, verkar versionen av att äta ägg vara den mest troliga.
"Vi kan inte tänka på ett brandscenario som skulle resultera i samma temperatursvingningar som äggen utsattes för som vi registrerade när vi analyserade dem," säger studieförfattaren Gifford Miller i en artikel publicerad i tidskriften Nature Communications. "Vi tror att dessa ägg bereddes av människor som kastade skalen i och runt elden."
Kampanjvideo:
Paleontologen och hans kollegor tror att de lokala infödda dödade "terrorfåglarna" själva och plundrade sina kopplingar med ägg, som sedan äts. "Vi anser att dessa rester är de första och hittills det enda pålitliga beviset på att forntida människor jagade olika representanter för Australiens megafauna," säger Miller. "Vi hittade spår av förkolnade äggskal av genyornis på över 200 platser över hela kontinenten."
Rovdjur av mänskligheten …
Det är tydligt att våra avlägsna förfäder inte tänkte på ekologi eller behovet av att bevara levande arter. "Fåglar av terror" kunde utgöra ett hot för dem - dessa jättar såg verkligen skrämmande ut, det var inte förgäves att de "tjänade" ett sådant namn. Och några av dem åt kött, så teoretiskt kunde de attackera människor.
Dessutom ligger det i naturen att vissa arter konsumerar andra. Mannen var inget undantag. Det finns dock en teori om att alla människor ursprungligen var vegetarianer. Men det stöds inte av någonting. De infödda såg i de enorma varelserna, eller åtminstone i äggen de lägger, en matkälla - och ingenting kunde göras åt det …
Och dinosaurier också?
Förresten, kan mänskligheten vara involverad i utrotningen av jätteödla. De försvann också från jordens ansikte samtidigt med de första inhemska australienserna. Det har visat sig att människor har dödat sex meter jättar, förfäderna till moderna monitorödlor. Kanske för att de utgör ett hot mot dem, eller kanske för jaktändamål …
Förresten kunde de första människorna dyka upp på jorden redan i dinosauriernas era. I Dawson County (USA, Montana) upptäcktes ett triceratopshorn, ungefär 33 500 år gammalt. Medan, enligt den officiella versionen, dödades gigantiska reptilerna för 65 miljoner år sedan. Vi pratar kanske bara om vissa arter. Och några av dem överlevde tills uppkomsten av "Homo sapiens".
