För första gången upptäckte en grupp astronomer från Rice University samtidigt tre rumsliga gasringar runt den unga stjärnan HD 163296, som ligger nästan 400 ljusår från oss. Själva ringarna är fritt utrymme i den protoplanetära skivan, åtskilda av kosmiska dammpartiklar. Deras närvaro indikerar att processen med planetbildning har börjat. Det är riktigt, trots att de två ytterringarna tydligt indikerar bildandet av nya planeter, förblir den tredje, inre ringen ett mysterium för forskare.
Till skillnad från de två yttre finns det i den inre ringen en signifikant ökad koncentration av tre isotoper av kolmonoxid, vilket kan indikera att det faktiskt inte finns någon planet där. Men vad som exakt gör denna ring mer utladdad förblir oklart.
”Vi förstår ännu inte vad som skapar detta inre, dammfria utrymme. Oavsett vad som skapar denna struktur lockar det till sig dammpartiklar, men det finns fortfarande mycket gas, säger astronom Andrea Isella.
Konstnärlig framställning av den protoplanetära disken runt stjärnan HD 163296
"I procent delas materialet som bildar skivan på följande sätt: 1 procent är kosmiskt damm, de återstående 99 är gas," fortsätter Isella.
”Om du ser damm är det förmodligen svårt att avgöra om ringen är en följd av bildandet av en planet. Du måste se vad som händer med gasen. Och i denna studie kunde vi observera både gas och damm för första gången."
Så vad gör att tomrummet bildas om inte planeten? Medan det finns flera teorier som kan besvara denna fråga, beslutade forskarna att få tillgång till Atacama Large [Antenna] Millimeter-Wave Array (ALMA) i Chile för att fortsätta sin observation, vars resultat nyligen publicerades i Physical Review Letters. … Lyckligtvis har ALMA-observatoriet också uttryckt stort intresse för studiet av protoplanetära system. När allt kommer omkring kommer ny kunskap att hjälpa till att bättre förstå hur planeter som vår jord bildas.
Kampanjvideo:
"Detta betyder att vårt ämne betraktas som en av de högsta prioriteringarna av det astronomiska samhället," säger Isella.
Nästa steg för forskare är att studera den kemiska sammansättningen av skivan och ringarna, samt jämföra data från denna analys med data från 20 andra stjärnor för jämförelse. Forskare planerar att lämna in resultaten från detta arbete i september nästa år.
Verktyg som ALMA eller till exempel det kommande moderna James Webb rymdteleskopet hjälper oss att bättre förstå vårt universum. Att förstå hur det kom till och hur det bildades är just nyckeluppgiften för dagens astronomi.
NIKOLAY KHIZHNYAK
