Stäng ögonen, koppla av och tänk på något trevligt. I detta tillstånd är din hjärna fylld med alfavågor, en typ av elektrisk hjärnvåg förknippad med vaknande avkoppling. Forskare vid California Institute of Technology har funnit bevis för att förändringar i jordens magnetfält kan undertrycka alfavågor i den mänskliga hjärnan.
Det har länge visat sig att levande saker kan känna magnetfält. Till exempel använder bin, fisk, sköldpaddor, fåglar och fladdermöss det geomagnetiska fältet för att orientera sig i rymden, och specialutbildade hundar kan hitta en magnet.
"Många djur känner det, så varför gör vi det inte?" frågar Connie Wang, en Caltech doktorand och huvudförfattare till studien.
För att ta reda på om människor kan känna magnetfält byggde forskarna en isolerad RF-skärmad kammare där deltagarna satt i fullständigt mörker i en timme. När magnetfältet rörde sig tyst runt kameran mättes deltagarnas hjärnvågor med hjälp av elektroder på deras huvuden.
Hos några av de 34 deltagarna minskade alfahjärnvågskraften med så mycket som 60% som svar på de växlande fälten. Studiens medförfattare hävdar att detta är det första konkreta beviset på ännu en mänsklig känsla: magnetoreception.
Anmärkningsvärt rapporterade deltagare som upplevde förändringen att de inte såg något. Omedvetenheten om denna effekt har lett till att forskare spekulerar i att det kan vara en rest av våra forfädernas forntida förmåga att navigera med hjälp av lokala magnetiska signaler.
Betyder det att människor kan känna geomagnetiska stormar? Det är inte klart. När de träffar jorden börjar planetens magnetfält att svänga. Kompassnålarna kan röra sig 4 eller 5 grader på mellanlängder. De magnetiska fälten inuti testkammaren kompenserades emellertid av cirka 90 grader - mycket mer än i en typisk geomagnetisk storm. Således är det ännu inte känt om den humana magnetoreceptorn är tillräckligt känslig för att upptäcka de relativt små förändringarna som är förknippade med rymdväder.
Kampanjvideo:
Forskningen publiceras i tidskriften eNeuro.
