Neurovetenskapsmän vid University of Texas har använt möss för att avslöja ett enkelt sätt att förbättra minnet. Det visade sig att nya intryck bidrar till att konsolidera även icke relaterade minnen på grund av frisläppandet av kemikalier i hjärnan. Forskare publicerade resultaten av studien i tidskriften Nature.
Ett område i hjärnan som kallas den blå fläcken (Latin locus coeruleus, LC) spelar en nyckelroll i den process som identifierats av experter. Det är beläget i hjärnstammen och utför ett antal funktioner relaterade till fysiologiska svar på stimulering, ångestnivåer och sömntillstånd. LC är en av källorna till dopamin, en neurotransmitter som inducerar känsla av nöje (eller tillfredsställelse), som påverkar processerna för motivation och lärande.
Forskare har genomfört experiment på 120 möss för att upprätta en koppling mellan LC och neuralkretsarna i hippocampus, den hjärnregion som är ansvarig för bildandet av långvarigt minne. Hippocampus är känd för att få dopamin från den blå fläcken.
Experimentet bestod av flera steg. Först placerade forskarna mössen i en behållare fylld med sand (skikttjockleken nådde två centimeter). Flera hål grävdes i sanden, i vilken en mat placerades. Det visades att djur som fick utforska en obekant yta 30 minuter innan de lärde sig att söka efter mat bättre kom ihåg matens plats när de testades nästa dag.
I ett andra steg fastställde forskarna vad som händer i gnagarhjärnan när de utför en sökuppgift. Neurovetenskapsmän har infogat gener som kodar för kanal rhodopsins, ljuskänsliga proteiner, i mössens neuroner. Dessa föreningar gjorde det möjligt för forskare att selektivt aktivera nervceller på den blå fläcken för att ta reda på hur det skulle påverka minnet.
Det konstaterades att konstgjord excitation av LC-neuroner tillåter reproduktion av effekten av nya intryck. Cellaktivering leder också till ökad kommunikation mellan olika områden i hippocampus, vilket enligt forskare möjliggör bättre minne.
Forskarna hoppas att forskningsresultaten kommer att hjälpa till att utveckla nya undervisningsmetoder i skolor och universitet. Dessutom kommer upptäckten att hjälpa till att förstå orsakerna till minnesnedsättning vid vissa sjukdomar.
