När vi vaknar upp varje morgon minns vi inte alltid våra drömmar. Eller vi minns dem delvis. Men vad är orsaken till en sådan selektiv glömska? Enligt forskare från University of Nagoya (Japan) glömmer vi våra drömmar med knappt att öppna ögonen på grund av vissa neuroner som spelar en roll för att eliminera olika sjukdomar. Dessutom observeras aktiviteten hos dessa neuroner under fasen med snabb sömn (REM), kännetecknad av ökad hjärnaktivitet. Ett av tecknen på detta är den snabba rörelsen av ögonbalarna och livliga drömmar.
Om möss och människor
I en studie som publicerades i tidskriften Science, beskrev ett forskarteam från University of Nagoya och kollegor från National Institutes of Health de processer som äger rum under REM-sömn. Det är känt att förändringen i sömnfaser beror på olika neurala och hormonella mekanismer, och därför visste forskare vad de ska leta efter. Till exempel, hos möss under REM-sömn, förblev mer än hälften av neuronerna som syntetiserar det melaninkoncentrerande hormonet MCH aktivt i hypotalamus, ett område i hjärnan som kontrollerar sömn och hunger. Men under vakenheten var bara 35% aktiva. Detta innebär att det är MCH-neuronerna som är viktiga för REM-sömn. Enligt forskare är denna upptäckt sannolikt ett genombrott i att avgöra varför människor tenderar att glömma drömmar.
Det tros att minnen kvarstår eller försvinner under sömnen, men hur exakt detta händer har länge varit ett mysterium. Forskarna studerade laboratoriemöss och fann att aktivering av slutet av axonerna - processerna med nervceller som kopplar neuron i hypotalamus MCH till hippocampus (hjärnans minnescentrum) blev orsaken till hämning av neuroner i detta hjärnområde. Forskarna arbetade sedan med möss vars genom var genetiskt modifierat. Detta gjorde det möjligt för specialister att "slå på och stänga av" aktiviteten hos MCH-neuroner med kemikalier. Teamet körde flera tester, inklusive att använda leksaker. Aktivering av MCH-neuroner under REM-sömn försämrade djurens minne, och att stänga av neuroner förbättrade det.
Under sömnen bestämmer hjärnan vilken information som ska glömmas och vilken information som ska lämnas.
Ytterligare experiment visade att möss fungerade bättre på test endast när neuroner stängdes av under REM-sömn. Men när djuren befann sig i djup sömnfas observerades ingen effekt. Det finns en möjlighet att MCH-neuroner eliminerar minnen och orsakar hämning av hippocampala neuroner. Forskare tror att den mänskliga hjärnan fungerar på samma sätt. Dessutom är det möjligt att resultaten som kommer i framtiden kan leda till utvecklingen av en ny metod för att behandla posttraumatisk stressstörning genom att ta bort traumatiska minnen.
Kampanjvideo:
Ett bra tillskott till detta arbete var en ny studie av forskare från University of Freiburg. Teamet har upptäckt nervcellerna som är ansvariga för den snabbaste rörelsen i ögongulorna under REM-sömn. Studien genomfördes också på laboratoriemöss. Det visade sig att de upptäckta neuronerna liknar vingarna i en fjäril, som är förknippade med många nervcentraler i hjärnan, såväl som med neuron i MCH. Arbetet publicerades i tidskriften Nature Communications.
Lyubov Sokovikova
