Läkemedlet, tillverkat av en sällsynt australisk växt, dödade upp till 70 procent av cancer tumörer på två veckor hos möss. Läkemedlet, kodnamnet EBC-46, erhålls från frön från bär från Hylandia dockrillii (en familj av Euphorbiaceae), som växer endast i regnskogarna i norra Queensland. De prekliniska testresultaten presenteras i PLoS One och rapporteras kort av The Guardian.
Forskare injicerade läkemedlet direkt i melanom (maligna tumörer) på mössens hud, liksom tumörer i nacke, huvud och tarmar hos 300 husdjur (hundar, katter och hästar).
Efter fem minuter blev området kring melanom lila, som ett blåmärke, efter en dag blev det svart, efter ytterligare två dagar dök en skorpa, och slutligen, efter två veckor, kom skorpan av, och under den avslöjades klar hud utan några spår av cancer.
Enligt forskarna utlöser läkemedlet ett cellulärt svar som avbryter blodtillförseln till tumören. Sedan börjar kroppen uppfatta melanomet som ett normalt blåmärke (hematom), de nödvändiga immunsvaren aktiveras och tumörens område "rengörs", säger studieförfattaren Glen Boyle. EBC-46 är dock inte användbart mot cancerceller som har spridit sig till andra organ (metastaser).
Enligt Boyle är det osannolikt att det nya läkemedlet kommer att ersätta kemoterapi fullständigt, men i fall av framgångsrika försök på människor (godkännande för sådana test har redan erhållits), kan det rekommenderas till patienter för vilka detta medicinska förfarande är kontraindicerat.
Läkemedelsföretaget överväger för närvarande att inrätta en Hylandia dockrillii-plantage.