Psykologen förklarar varför framgångsrika, rika och vackra människor inte känner sig lyckligare.
För två år sedan började Yale University-psykolog Laurie Santos undra varför studenter verkar så fristående från varandra. Som en bra lärare kopplade hon sina observationer till data - och detta orsakade hennes ångest. En högskolahälsobedömning fann att 42% av studenterna kände sig för deprimerade förra året för att kunna bedriva sin verksamhet normalt. Flera andra undersökningar har antytt att äldre människor också har svårt att hitta lycka och ansluta sig. Santos, en beslutsfattare, började undervisa en kurs som heter Psychology 157: Psychology and the Good Life våren 2018. Hon ville förstå vad samhällsvetenskaper kan lära människor när det gäller att bedriva, uppnå och upprätthålla lycka. Hennes kurs var baserad på arbete med beteendeekonomi och lärde om de omedvetna fördomar och missuppfattningar som gör oss mindre lyckliga - hemma, i skolan och på jobbet.
Att säga att kursen har blivit populär är att säga ingenting. Cirka 1200 personer registrerade sig för det - cirka en fjärdedel av det totala antalet Yale-studenter. Sedan började Santos att bjudas in i media, på World Economic Forum i Davos och i företag. Hösten 2019 lanserade hon The Happiness Lab, en podcast-serie med fem-tiden världsskridskoåkningsmästare Michelle Kwan och musiker David Byrne. Arbetet och idéerna som Santos diskuterar - till exempel att högre lönecheck inte nödvändigtvis gör dig lyckligare, att goda betyg i skolan är korrelerade med låg livstillfredsställelse, att lycka beror på ledare - fungerar som en lektion för människor som driver organisationer, hanterar människor eller vill bara hitta sätt att upprätthålla balans och sinnesfrid.
Strategi + affär: Vi spenderar rekordbelopp och tid på hälsa, och ändå fortsätter fetma att öka. Är situationen lik med lycka? Mer verkar skrivas om hur man kan leva uppfylla liv än någonsin tidigare, och ändå visar data att vi blir mindre och mindre lyckliga
Santos: Till skillnad från kost och motion är lycka något som vi som art har varit besatt av under mycket länge. Aristoteles skrev om eudaimonia för över 2000 år sedan. Strävan efter lycka är förankrad i självständighetsförklaringen. Men jag tror att fler och fler människor verkligen funderar på vad de kan göra för att bli lyckligare. Och forskning visar verkligen att vi kan vara på fel väg. Till och med denna uppfattning om att ta hand om dig själv … Du kan inte gå till någon kvinnors webbplats och inte se termen "ta hand om dig själv." Men all forskning visar att lycka inte handlar om att ta hand om dig själv. Det handlar om att vara öppen för andra och att vägledas av andra i din erfarenhet.
S + B: Det är frestande att skylla på många av våra problem - oavsett om det är valets säkerhet eller nedgången av medborgardebatten - om sociala mediers uppgång. Gör sociala medier oss mindre lyckliga?
Santos: Vi har relativt lite information om detta, men enligt min mening finns det viktiga tips om att förändringar i lyckan verkligen är relaterade till utvecklingen av sociala medier. Ta ökningen av depression, ångest: vi har inga bevis på ett orsakssamband, men det verkar finnas någon slags samband här. Statistik för mental hälsa, särskilt bland ungdomar, är verkligen hemskt. Den senaste nationella hälsobedömningen av amerikanska högskolor visar att över 40% av studenterna känner sig för överväldiga för att hantera sina uppgifter. Mer än 60% säger att de är extremt oroliga. Ytterligare 60% känner sig ensamma för det mesta. Och mer än 10% medger att de på allvar tänkte på självmord förra året. Detta skiljer sig från när jag var på college. Detta skiljer sig till och med från vad som hände för fem eller tio år sedan.
S + B: Och detta gäller människor i början av 20-talet som kommer till jobbet?
Kampanjvideo:
Santos: Ja. Våra systematiska studentdata är bättre eftersom vi kan få dem att fylla i enkäter. Men i en nylig undersökning från YouGov sa 30% av millennialerna att de är singlar för det mesta och 30% har helt enkelt inte en enda vän att vända sig till om något händer.
S + B: Varför började du undervisa en kurs om lycka?
Santos: Jag lanserade den först våren 2018. Klasserna började delvis eftersom jag är chef för Silliman College [på Yale]. I den egenskapen bor jag på campus med studenterna. Och jag personligen observerar vilken typ av liv studenter lever. De är mycket mer upptagen idag och mycket mer framtidsinriktade än de var på min dag. Så jag bestämde mig för att samla in allt som samhällsvetenskapen har att säga om hur man kan leva bättre, lyckligare och blomstra. Jag antog att denna kurs skulle vara en av många andra på campus, med 30-40 studenter inskrivna. Professorer får listor när studenter registrerar sig. I princip har dessa tabeller noll till 100 rader, eftersom det är den största storleken för en grupp. Men min lista växte från noll till 1000. Som ett resultat anmälde sig cirka 1200 studenter till kursen. Nästan en av fyra Yale-studenter. Och utanför universitetet lärde de sig snabbt om honom. Nästan varje föreläsning deltog av en filmbesättning från stora internationella eller nationella medier - till exempel The Today Show eller CBS News.
S + B: Experter inom beteendekonomi talar om att känna igen fördomar och sedan skapa strukturer och incitament för att övervinna dem. Kan vi göra samma sak med lycka?
Santos: Forskning om lycka är mycket lik. En av framgångarna i beteendekonomin har varit insikten att vår intuition om förlust eller risk ofta misslyckas med oss. Och de chockerande resultaten från glädjeundersökningar tyder på att vår tarm är lika fel när det gäller vad som gör oss lyckliga. Vi strävar efter mycket saker och tänker att de kommer att göra oss lyckligare, men det fungerar inte. Åtminstone inte på det sätt vi tänker. Och vi saknar motivation för att göra det som verkligen betyder mycket för lycka.
S + B: Vilka är de saker som människor tror att de gör dem lyckliga?
Santos: En av de viktigaste är pengar. Folk väljer ofta jobb baserat på var den högsta lönen kommer att vara. Mer pengar gör dig lyckligare om du lever under fattigdomsgränsen. Forskning av Daniel Kahneman och Angus Deaton, två nobelpristagare i ekonomi, visar att mer pengar ger lycka i USA tills den årliga inkomsten är cirka 75 000 dollar. Och även om din lön fördubblas eller tredubblas kommer den inte att förbättra ditt inre välbefinnande, om det mäts med standardindikatorer.
En sak till är materiella varor. Vi tror att ett nytt hem eller en ny bil kommer att göra oss lyckliga. Och så blir det, men under en mycket kort tid. Men sedan anpassar vi oss och vänjer oss vid det - mycket snabbare än vi tror. Åh, och ytterligare en sak som är mycket viktig för mina elever. Vi tror att bra betyg kommer att göra oss lyckligare. Det visar sig att det finns en korrelation mellan gymnasiets betyg och välbefinnande, men det är en negativ korrelation. Det vill säga att de barn som får högsta betyg är de mest olyckliga. De har också lägsta självkänsla och lägsta optimism.
S + B: Så vad gör oss glada över att vi försummar?
Santos: En viktig sak som vi försummar är vikten av fritid. Det finns mycket forskning om vad forskare kallar tidsförsörjning. Arbetet med Ashley Willans, professor vid Harvard Business School, visar att ju mer pengar vi ger för att få tid, desto lyckligare blir vi. Så om du betalar någon för att göra tvätt eller använda pengar på andra sätt för att få mer ledig tid kommer det att göra dig lyckligare. Problemet är att vi ofta spenderar tid på att tjäna pengar, så det motsatta är sant.
En annan viktig indikator på lycka är hur mycket tid du tillbringar med andra människor och hur mycket tid du tillbringar med människor du bryr dig om. Det finns också många verk som visar att vi är lyckligare när vi fokuserar på andra - vi bryr oss om andra mer än om oss själva. Människor som donerar mer till välgörenhet och människor som lägger mer tid på volontärarbete är i allmänhet lyckligare än de som inte gör det.
S + B: Din podcast berättar hur hjärnan lurar oss till det vi behöver för att vara lyckliga. Är det här en stor lögn? Eller är det en serie sammankopplade lögner?
Santos: Jag tror att det här är en serie sammankopplade lögner. Som med våra kognitiva fördomar: det är inte bara en förspänning. Det finns många enkla exempel på hur sinnet lura oss när det gäller att förutsäga vad som kommer att göra oss lyckliga. Till exempel glömmer vi hur mycket vi kan anpassa oss till situationen. Harvardprofessorn Daniel Gilbert kallar detta för "immunitetsförlust." Vi glömmer att vi har ett psykologiskt immunsystem som skyddar oss när något går fel. Om något dåligt händer kan vi ta itu med det. Och för ofta bygger vi våra liv för att skydda oss från svåra situationer. Jag kommer att stanna i detta fruktansvärda äktenskap eftersom skilsmässa kommer att bli för svårt. Eller så stannar jag i det här fruktansvärda jobbet eftersom två år utan lönekontroll kommer att vara fruktansvärt för mig. Vi fattar beslututan att inse att vi är mycket mer motståndskraftiga än vi tror.
S + B: Vilka incitament kan leda till att vi agerar mot lycka?
Santos: Vi har inga motiverande mekanismer för att hitta sociala kontakter. Jag kan se detta hos mina elever. Jag minns att cafeterian var den bullrigaste platsen på campus när jag studerade. Studenter sitter nu i matsalen med stora Bose-hörlurar och tittar på sina telefoner. De med hörlurar kan slå en konversation med främlingar i matsalen, men istället sätter de på hörlurar och sitter ensamma. I podcasten delar vi denna lustiga studie av University of Chicago Business School-professor Nick Epley, där han får passagerare att interagera med människorna som sitter bredvid dem. Folk förväntar sig att det ska vara besvärligt och hemskt. Men det visar sig att de känner sig mycket mer positiva än de trodde. Och introverterar också.
S + B: Kan du prata lite om skillnaden mellan lycka och uppmärksamhet som är på mode överallt, särskilt på arbetsplatsen?
Santos: Forskning visar att mindfulness bidrar till lycka. Och att "sinnet vandrar" leder till brist på lycka. Dan Gilbert och Matt Killingsworth genomförde en studie där de kontaktade deltagarna vid olika tidpunkter på dagen och frågade dem:”Vad tänker du? Hur mår du?" Och det visade sig att människor inte tänker på vad de gör lite mindre än halva tiden. Detta är ett fruktansvärt resultat, för varje gång ditt sinne vandrar känner du dig inte så bra som du kanske om du var fokuserad på nuvarande ögonblick.
S + B: Om jag vill bli lyckligare, är mindfulness-arbete ett nödvändigt första steg?
Santos: Nödvändigt - det säger högt. Det finns många vägar till lycka. Men definitivt är en av dem att vara mer uppmärksam och mer medveten. Det är ingen hemlighet att buddhistiska munkar och andra som tillbringar tusentals timmar på att öva medvetenhet upplever en viss lugn glädje. Forskning av Yale University-professor Hedy Kober visar att meditation kan hjälpa även nybörjare. Även i de första meditationerna har du minskat aktiviteten i de områden i hjärnan som vandrar.
S + B: Yale-studenter har troligen redan vunnit det genetiska och socioekonomiska lotteriet. De har en livstid och oändliga möjligheter framför dem. Vad är problemet?
Santos: De gjorde vad 94% av de människor som åkte till Yale inte kunde göra - de gjorde, eller hur? Och de är olyckliga i alla fall, mycket mer olyckliga än jag förväntade mig. Jag tror att detta beror på att mina elever ofta måste ge upp allt som leder till lycka - kommunikation, vila, pauser, medvetenhet - för att komma till Yale. Och de måste verkligen prioritera en sak som vi vet negativt påverkar lyckan: betyg. Prestationer leder inte nödvändigtvis till lycka. Gäst på min podcast var Clay Cockrell, en terapeut för människor värda mer än $ 50 miljoner. Och han säger att alla hans klienter är missnöjda. En av orsakerna till olycka är att de känner sig skyldiga. Tja, liksom,”Jag är superrik och jag är fortfarande eländig. Varför känner jag mig inte nöjd?"
S + B: Under de senaste åren har företag investerat i en kultur av lycka. De uppmuntrar människor att helt upplösas i sitt arbete. I stora företag har lounger och yogakurser blivit vanliga. Är företagets ansvar oro för anställdas välbefinnande? Är det här en bra affärsidé?
Santos: Man tror ofta att det finns en viss spänning mellan att göra anställda glada och uppnå en viss balans. Men mest forskning om lycka visar att lyckliga människor klarar sig bättre. De är mer kreativa. De är mer villiga att spendera tid på jobbet. Företag tror ofta att det enda sättet att få människor att arbeta hårdare är att betala dem mer. Men det finns många andra sätt att motivera människor, som att sätta en känsla av enhet i dem, ge jobb som är vettiga eller uttrycka tacksamhet. En studie av Adam Grant från Wharton Business School fann att anställda i callcenter börjar ta dubbelt så många samtal efter att de fått en handledares beröm för sitt arbete.
S + B: Du sa att en känsla av enhet är en viktig faktor. I ett företag är det vanligtvis en vanlig orsak att försöka öka försäljningen eller vinsten
Santos: Det är bara en metrisk, och det kan vara ett mätvärde som resonerar med vissa människor, men inte alla. Att tjäna pengar för vissa namngivna aktieägare är inte en motivation som passar bra med vår inre psykologi. Så det kan finnas mer effektiva sätt att motivera människor. Marty Seligman och kollegor vid University of Pennsylvania undersöker vad som kallas karaktärstyrkor och gör vad du älskar. Gillar du att lära dig? Vill du hjälpa människor? Forskning visar att människor är lyckligast på jobbet och presterar bäst när de närmar sig arbetet i termer av bästa utnyttjande av sina styrkor.
Ta till exempel att arbeta som toalettstädare. Låter inte så trevligt. Men när städare tänker om sitt jobb för att passa sina styrkor, gillar de det bättre. Om till exempel en rengöringsdam på ett sjukhus tror att”varje toalett jag städar hjälper ett barn med cancer” kommer hon inte bara att älska jobbet, utan hon kommer att göra det bättre. Om du arbetar för ett läkemedelsföretag, kan du koncentrera dig på att sälja fler läkemedel det här kvartalet, eller göra läkemedel som hjälper människor med allvarliga sjukdomar. Incitament som detta är ofta mycket effektivare än de extra par hundra dollar i veckan.
S + B: Så att spendera tid med människor du gillar, att kunna koppla av och känna behärska över tiden är allt som bidrar till lycka. Oavsett om du sitter vid kassan på Walmart eller arbetar som verkställande direktör, är du under press att hålla kontakten. Och känslan av att du alltid ligger efter eller inte svarar på jobbet kan eskalera. Hur kan du bli av med denna spänning?
Santos: Spänningen kommer från den befintliga inställningen att du alltid måste vara i kontakt. Företag kan sätta specifika standarder så att vila, avkoppling och uppmärksamhet betraktas som en del av företagskulturen. Eller så kan det vara tvärtom: om du inte loggar in på din e-post kl 21 på söndag kväll, är något fel. Det andra tillvägagångssättet utelämnar data från många studier som visar att människor faktiskt klarar bättre när de har lite ledig tid.
I denna podcast täcker vi enkla saker som ledare kan göra för att skapa en mer effektiv kultur. Whartons professor Segal Barsad arbetar med det hon kallar affektiva spiraler. Tanken är att om det finns en negativ person på arbetsplatsen, så försämras hela teamets stämning. Men Barsad påminner oss om att vi ibland själva är så negativa människor. Om vi blir arga över att vara i en trafikstockning på morgonen, kommer vi att överföra detta humör till kollegor utan att ens inse det. Myntets baksida är att vi kan vara en röst av lugn eller ett ögonblick av glädje på vår arbetsplats. Och Barsad är säker på att ledare har ett särskilt inflytande, eftersom alla uppmärksammar chefen. Så om ledaren kan väcka positiva känslor känner sig plötsligt hela laget bättre.
S + B: Under det mesta av historien har jobbet varit att tjäna löner som täcker utgifter och försörjer en familj. Människor uppfattade inte arbete som ett medel för självförverkligande. Så varför bry sig om lycka på en fabrik eller kontor?
Santos: Det finns en annan rolig missuppfattning: vi tror att vi är mycket gladare när vi är på semester än när vi är på jobbet. Men i många aktivitetsområden får arbete en person till ett flödestillstånd, och du gillar det mer än att titta på tv eller andra fritidsaktiviteter. Det finns forskning som visar att när du gör något intressant på jobbet, säger du att du mår bra. Och hemma, i din fritid, blir du uttråkad och tittar på Netflix och känner dig apati.
S + B: Affärsmän älskar statistik. Vilka mått kan vi använda när vi pratar om att mäta lycka?
Santos: Det finns två standardmätningsmetoder. En av dem är ditt kognitiva välbefinnande, din tillfredsställelse i livet. Alla saker som beaktas, hur tror du att ditt liv går? Hur känner du dig i ditt liv, nämligen: upplever du mycket positiva känslor. Skrattar du mycket? Ler du? Gråt? Alla dessa mätvärden är subjektiva, men jag tror att även människor som är besatta av mätvärden förstår att de borde vara subjektiva. Människor vet hur de känner när det går bra.
S + B: Företag gör ofta undersökningar för att ta reda på om anställda är involverade. Om du utformade en sådan undersökning, vilka icke uppenbara frågor skulle du inkludera i den?
Santos: Är du nöjd med ditt jobb? Sammantaget, hur nöjd är du med ditt liv på en skala från en till fem? Det finns standard, överkomliga undersökningar som arbetsgivare kan använda för den här typen av saker. I min kurs använder vi en av dessa, kallad PERMA, som tar upp olika aspekter av välbefinnande: positiva känslor, engagemang, relationer, mening och prestation.
S + B: På många arbetsplatser organiseras kollektiva insatser kring att uppnå ett mål med belöningar, incitament och konsekvenser. Främjar uppsättning av mål, individuell eller kollektiv, och sedan strävar efter att uppnå dem lycka?
Santos: Det finns mycket forskning som visar att målsättning hjälper dig att prestera bättre. Om dessa mål överensstämmer med vad som gör dig lycklig, desto bättre. Jag tror att människor strävar efter att vara positiva när de sätter mål, särskilt i näringslivet. Men forskning visar att för effektiv målsättning måste du också tänka på hinder för ditt mål. Människor som vill gå ner i vikt och som mest fantaserar om hur underbart livet blir när de går ner i vikt faktiskt tappar minst. Det vill säga, det positiva måste ha någon grund i verkligheten.
S + B: I organisationer, kommer lycka från de övre nivåerna eller från de lägre?
Santos: Det finns mycket data som visar det ovanifrån. Folk ser till ledaren för att ta reda på hur det går. Ska jag vara orolig eller glad över denna utveckling? De försöker också förstå normer genom att titta på ledare. Är det normen i vårt företag att vi kan ta lediga dagar, eller är det normen att vi arbetar tills vi tappar? Det finns olika sätt företag kan kommunicera dessa normer och metoder. Till exempel kan du ha en konversation i början av året och aldrig komma tillbaka till den här frågan. Eller, en norm kan genomsyra alla företagets affärsmetoder, allt utrymme, alla meddelanden. Anställda märker skillnaden. De vet att du med ord lovar att du kan ta dig tid och göra allt lugnt, men i praktiken måste de arbeta till utmattning. Människor kan berätta vilka principer som faktiskt respekteras i företaget.
S + B: Är du lycklig?
Santos: Ja. Jag är väldigt glad. Och jag blev mycket gladare när jag började undervisa i denna kurs av två skäl. Först gav den gemensamma forskningen om lycka mig verklig mening i livet och ett syfte som jag inte förväntade mig. För det andra måste jag hålla mig till principerna som jag pratar om mig själv, annars blir det bara pinsamt, och mina elever kommer att bebrejda mig om jag inte gör det jag säger till dem. Alla kan förbättra sitt välbefinnande genom att göra rätt sak, men att göra det kräver att deras beteende ändras. Du kan inte gå till gymmet en gång och säga:”Okej, jag gjorde det. Nu är jag i form. Många glädjeövningar - den tid det tar för medvetenhet, tiden för tacksamhet, kommunikation med människor - fungerar på samma sätt. Du måste bara göra det om och om igen.