Idén att du kan återuppliva de döda till liv kan en dag förvandlas från fiktion till verklighet. Under de senaste decennierna har medicinen gjort stora framsteg: kirurgi, organtransplantation och mekaniska substitut. Det var till och med möjligt att få det stoppade hjärtat att slå igen. Hjärnan är fortfarande mer komplicerad - men i framtiden - det finns en möjlighet - kommer hjärnan också att lära sig att återuppliva.
Hjärnan består av miljarder neuroner kopplade till synapser. När hjärtat stannar slutar blodet flyta till hjärnan. Efter några minuter dör vissa nervceller och andra blir alltför aktiva i ett försök att överleva. Den elektriska laddningen förändras okontrollerat, giftiga kemiska föreningar ackumuleras och skadar cellmembranet i nervceller. Sedan, efter ett tag, dör hjärnan helt. Men forskare har funnit att hjärnan har ett litet lager av stamceller från vilka nya neuroner kan växa. Därför hypotesen att kanske dessa celler kan användas för att återställa hjärnvävnad - till exempel genom att injicera stamceller i en död hjärna. Om döda nervceller kan ersättas kommer kanske hjärnan att återupplivas?
Experiment har visat att stamceller som injiceras i hjärnan hos möss växer till funktionella neuroner som kan bilda nya synapser. I framtiden kan denna information hjälpa till exempel för rehabilitering av patienter efter en stroke. Kliniska studier pågår för stamcellsterapi för patienter med Parkinsons sjukdom. Experter från den USA-baserade Bioquark planerar att försöka injicera stamceller i ryggmärgen hos patienter som har fått diagnosen hjärndöd. Dessutom kommer kropparna att injiceras med proteiner, elektriskt stimulerade nerver och hjärnan kommer att utsättas för en laser. Målet med experimenten är också att växa nya neuroner och bilda samband mellan dem. Det finns en chans att det på något stadium kommer att vara möjligt att återföra hjärnan till liv. Vissa frågor uppstår dock - till exempelHur många neuroner behöver bytas ut för att en person ska bli en helt annan person? Kommer han att bete sig annorlunda om cellerna i hans huvud är anslutna på olika sätt? Svaren finns ännu inte, men forskare hoppas att om allt fungerade i möss kan det fungera hos människor.
