När briterna invaderade Indien på 1700-talet slogs de av den brinnande solen i det land de koloniserade. Vissa gick till bergen för sommaren. Andra, som bosatte sig i kokande stora städer, drunknades i bittera tårar och gnäll. I boken Simple Tales of British India sägs det till exempel att krigsherren Reginald Savory klagade: "Vinden dör ner, solen brinner, skuggorna blir svarta och efter det kommer du att ha fem månader av fullständigt fysiskt obehag."
Britterna har hittat olika sätt att hantera säsongens hetta. De sov inslagna i våta lakan. De tog is från de nordliga floderna i Indien och levererade den till slätten till mycket kostnad. De kylda vatten, vin och ale med saltpeter. De hängde våta mattor gjorda av kyla vetiver på fönster och dörrar. De grävde hål i is och placerade små krukor med vatten ute på vinternätter. På morgonen tog de bort isskorpan som hade bildats på ytan, skar den i bitar och lagrade den i gropar, men denna is var vanligtvis oren att konsumeras.
Frederick Tudor var Boston-entreprenör, klok och outtröttlig. Tudor beslutade att handla med is, som bryts från New Englands dammar och skickades med fartyg till länder med varmare klimat. Under åren försökte han komma ut från konkurs, kämpar med det förfärliga vädret och förlöjligandet av skeptiska kamrater som var säkra på att isen inte kunde tåla en så lång sjöresa. "Ingen skoj", rapporterade Boston Gazette om Tudors jungfrufärd. - Ett fartyg med en last på 80 ton is lämnade hamnen och är på väg mot Martinique. Vi hoppas att detta inte visar sig vara hala spekulation."
Vy över Mumbai, tidigt 1900-tal.
Det visade sig inte. Tudor löst pusslet att samla, lagra och transportera is över långa avstånd. När han vände blicken mot Indien hade han redan erövrat New Orleans och Karibien.
1833 skickade han sitt första skepp till Calcutta. Han transporterade 180 ton klar is som togs från Massachusetts-sjöarna, täckt med sågspån och placerades i containrar. Tillsammans med isen bar fartyget fat med Baldwin-äpplen, en mer pålitlig exportvara.
Fyra månader senare, när "Toscana" majestätiskt seglade till Calcutta den 6 september 1833, hälsades hon av en mängd invånare som ville beundra detta konstiga utländska undrar. Det sägs att en invånare i Calcutta frågade om is växer på träd i Amerika. En annan satte is på handflatan i några sekunder, då, när de oundvikliga blåsorna dök upp på den, skrek han att han hade bränts som eld. En annan medborgare, J. H. Stokeler, redaktör för engelsmannen, vilade när han plötsligt väcktes av skriken från en upprörd assistent. Bedövad över synen på denna dyrbara last, glömde han tyvärr att linda "is med en trasa och täcka korgen så att dess innehåll inte smälter." Som ett resultat kom han springande med en isbit som en spik. Vissa indier, som är rädda för att isen snabbt försvann, krävde sina pengar tillbaka.
Skära is från Rockland Lake (NY).
Kampanjvideo:
Ishandeln var dock en häpnadsväckande triumf som gick ut till Madras och Bombay. Tillsammans med is importerade Tudor äpplen och smör från New England. Hans verksamhet har blivit starkare tack vare ett statligt monopol och undantag från tullfri isimport. Stora isbehållare började dyka upp på gatorna i Bombay, Calcutta och Madras.
Tudor blev miljonär. Han fick smeknamnet Ice King. Vid femtio år gifte sig han med en 19-årig flicka och blev senare fader till sex barn.
Vid handelens topp i Indien dök privata klubbar upp, grundade av kolonialisterna och erbjöd den administrativa eliten att få en verkligt himmelsk glädje genom att smaka rostbiff och kokt lamm. Klubbarna investerade stora summor pengar i att bygga islagringsanläggningar, så deras bord vattnade av kalla drycker och välbevarat kött. I Bombay, till exempel, beordrade Byculla Club 40 ton is att levereras i maj 1840.
Matsal inne i Byculla Club.
Ice fungerade också som ett palliativ för feber, matsmältningsbesvär, njursjukdom med mera. Under "is hungersnöd" (när leveranser försenades), kunde is bara köpas i begränsade mängder. De som ville köpa mer var tvungna att visa en anteckning från läkaren. Den enkla tillgången på is var så ingripen att en "hungersnöd" 1850 utlöste ett skrik i Bombay.
Men medan isen från New England var en välsignelse för de brittiska kolonialisterna, visade det sig vara en annan börda för indierna.
De flesta av indierna var för fattiga för att spendera pengar på sådan frivolitet som amerikanska frysta vatten. Utöver det faktum att de redan var belastade med höga skatter föll också beskattningen relaterad till byggandet (och senare utvidgningen) av islagringsanläggningar på deras axlar.
Vivekanandas hus byggt för att lagra is i Chennai, Indien.
År 1860 betraktades inte längre is som en delikatess. "Som de flesta bekvämligheter som du snabbt vänjer dig med, har is praktiskt taget upphört att vara en lyx," skrev den Calcutta-baserade brittiska konstnären Coulsforty Grant i ett brev till sin mor, "och även om små barn fortfarande fortsätter att söka och suga det som godis, för dem är det mer är inte en nyhet som en gång orsakade domningar i fingrarna och fick dem att skrika överraskande över att de var brända!"
Tudor fortsatte sin verksamhet fram till 1860-talet, då han var svag med ålderdom. Sjöar i Massachusetts, som påverkas av föroreningar från nya ångajärnvägar, har tappat sitt tidigare överklagande. Samtidigt verkade företag som började producera konstgjord is (varav den första var Bengal Ice Company) och läggningen av nya järnvägar gjorde det lättare att transportera varor över Indien.
Idag anses idén att sälja is vara löjlig. Idag har indiska hem frysar som lagrar kulfi, medan kylhyllorna är fyllda med Thums Up cola, Sosyo-drycker och andra godsaker. En ensamlagringsanläggning står dock fortfarande nära Presidential College i Chennai. En gång fanns det isblock, och senare leddes det av en domstol i högsta domstolen, en grupp fattiga studenter kramade sig och den indiska vismannen Swami Vivekananda bodde. När det gäller Tudor återstod inte ett spår av hans fall.
