Klimatförändringar kan ha oväntade och utbredda konsekvenser för människors mentala hälsa, säger experter. Detta beror på att klimatförändringar är en viktig orsak till mentalhälsokriser och en hotmultiplikator. "Detta innebär att det förvärrar befintliga psykiska hälsoproblem," säger Dr Lise Van Susterne, en psykiater och medlem av rådgivningsnämnden för Center for Health and the Global Environment vid Harvard School of Public Health.
Hälsa Mental hälsa Av. Van Sastern talade om kopplingen mellan klimatförändringar och mental hälsa vid ett möte med experter från folkhälsoorganisationer, universitet och förespråkningsgrupper med inriktning på klimatförändringarnas hälsoeffekter.
Hög temperatur och aggression
Till exempel har forskare dokumenterat en koppling mellan extremt klimat och högre nivåer av aggression, sade Van Sasterne. En studie från 2013 publicerad i tidskriften Science fann att stigande temperaturer och extremt nederbörd är förknippade med ökade nivåer av konflikter, både mellan individer och mellan grupper.
Kampanjvideo:
En möjlig förklaring till sambandet mellan feber och aggression är att högre temperaturer ökar kroppens adrenalinnivåer, vilket kan bidra till aggression.
Utveckling av neurologiska störningar
I sin presentation gjorde Van Sastern också uppmärksamhet på sambandet mellan högre nivåer av luftföroreningar, som kan orsakas av högre temperaturer, och en högre risk för att utveckla neurologiska och psykiska störningar. "När en person andas in partiklar från förorenad luft, kan de påverka personens luktnerv och orsaka nervinflammation," sade hon.
Inflammation av nerverna är förknippat med störningar som finns i alla åldersgrupper, inklusive Alzheimers och kognitiva nedsatthet.
Ångest och depression
Det återstår emellertid att undersöka om en sådan neural inflammation kan orsaka mer traditionella psykiatriska störningar såsom ångest och depression.
"American Psychological Association har redan rapporterat att när gravida kvinnor utsätts för luftföroreningar, deras barn är mer benägna att ha symtom på ångest och depression," sade Van Sastern i sitt tal.
Dessutom fann studien att det genomsnittliga antalet nödsamtal på grund av panikattacker och hot om självmord är högre på dagar då luftkvaliteten försämras.
Men psykiateren konstaterade att inte alla hälsoeffekter av klimatförändringar lätt kan identifieras i forskning. "Inte allt som betyder kan beräknas," sade hon. "Troligtvis finns det 'lumvande' effekter av klimatförändringar som kan skapa psykologisk stress på en social nivå som kommer att vara svårt att övervinna."
Nöd hos ungdomar
En 17-årig pojke från Australien rapporterades utveckla besvär på grund av klimatförändringar och var tvungen att läggas in på sjukhus. Läkarna som behandlade den unge mannen, i sin rapport om fallet, kallade hans tillstånd "villfarandet om klimatförändringar." Det publicerades 2009 i Journal of Psychiatry Australia och Nya Zeeland. Pojken vägrade att dricka vattnet eftersom han trodde att det skulle döda miljoner människor i torra länder.
I sitt föredrag betonade Van Sasterne behovet av att vidta åtgärder mot klimatförändringar. "Om det inte gör det," säger hon, "kommer den globala uppvärmningen att ha djupa effekter på andra barns mentala hälsa."
Anna Pismenna