Anställda vid Rosslyn Institute, där fåren Dolly föddes 1998, är upptagen med en ambitiös ny utmaning: att skapa en genetiskt redigerad kyckling som skulle vara immun mot fågelinfluensa. Det rapporteras att utseendet på den första sådana kycklingen kommer att inträffa i år.
Forskare från Rosslyn Institute (Skottland) i år avser att skapa världens första genetiskt redigerade kyckling som skulle vara absolut motståndskraftig mot influensa. Sådana ambitiösa planer rapporteras av Wendy Barclay, professor i virologi vid Imperial College London, som fungerar som medledare för projektet. Fåglarnas DNA kommer att förändras med hjälp av en genredigerande teknik som kallas CRISPR.
Enligt professorn planerar forskarteamet att ändra ANP32-genen, som kodar proteinet genom vilket infektion vanligen inträffar, vilket kommer att göra kycklingarna immuna mot sjukdomen. Tidigare forskning av Barclay och hennes kollegor vid Imperial College 2016 visade att detta specifika protein är ansvarigt för infektion med influensavirus.
Nu, tillsammans med forskare från Skottland, avser Barclay att använda CRISPR-teknik för att redigera kyckling-DNA på ett sådant sätt att endast en del av detta nyckelprotein förändras, vilket gör att resten av fågelns genom är oförändrat. Forskaren betonar att detta är den minsta förändringen som kommer att stoppa spridningen av viruset.
Dödstalet i den sista influensapandemin 2009-2010, orsakat av H1N1-stammen och anses vara relativt milt, sträcker sig från 200 000 till en halv miljon världen över, och mer än 40 dog av den ökända spanska influensa, som spriddes över hela världen 1918. miljon. Världshälsoorganisationen (WHO) har listat ett nytt influensautbrott som ett stort globalt hot under 2019 och har uppskattat kostnaden för dess inträffande till cirka 60 miljarder dollar per år, så möjligheten till födelse av en "säker" fågel kan vara mycket användbar.
Samtidigt kan Barclay, enligt Barclay, ett av de viktigaste hinderna för en utbredd användning av denna teknik vara människors rädsla och misstro mot genetiskt redigerad mat. Enligt henne har människor ätit sin vanliga mat under hela jordbruks traditionen och kan bli nervösa över att byta till "genmat".
Forskare från Roslin Institute blev kända över hela världen 1996: det var där den berömda fåren Dolly, det första klonade däggdjuret i historien, föddes. Dessutom har forskarna vid detta forskningscenter redan redigerat svingenomet för att göra dem också resistenta mot viruset.
Dmitry Mazalevsky
Kampanjvideo: