Det har alltid trott att växter är grunden för varje diet. Och ju fler växter som äts av djur eller människor, desto bättre för deras hälsa. Det visade sig att detta inte är fallet.
Biologer har upptäckt att växter kan varna varandra om växtätare. Bättre än andra är denna funktion utvecklad i malurt, som känner igen dess "släktingar".
Richard Karban från University of California och Kaori Shioyiri från Kyoto University (Japan) kunde bekräfta att malurt kan varna närliggande buskar om att ätas av gräshoppor. Forskare har också funnit att denna varning endast är väl förstått av nära "släktingar", det vill säga buskar som erhålls genom spridning genom sticklingar från en vanlig förälder.
För att inte tugga måste du bli oätlig
Forskare har känt länge att växter kan överföra signaler. Till exempel hämmar ragweed-rötter, när de är i kontakt med rötter från andra växter, deras tillväxt, men påverkar inte varandras tillväxt. Vad gäller malurt, redan 2003, upptäckte Karban och hans kollegor att det kunde vidta skyddsåtgärder mot gräshoppor genom att producera ett ämne som gör bladen oätliga för insekter.
Dessutom upptäckte då biologer att den ätna växten släpper flyktiga ämnen i luften, som fångas av grannarna. Malurt, till exempel "luktar" en sådan lukt, börjar omedelbart utveckla sitt eget skyddande enzym.
Sådan "kommunikation" av växter kräver inte närvaron av ett nervsystem, rörlighet eller speciella organ för tal eller andra manifestationer av psyken och indikerar inte närvaron av känslor i växter. Forskare betonar att det inte finns något unikt med utbyte av signaler i växter: bakterier är också kapabla till detta. Men forskare gjorde en upptäckt, som inte längre är så trivial: de fick reda på att malurt känner igen dess "släktingar"! (Hur "erkännande" och informationsöverföring från växt till växt inträffar kan läras genom att studera handlingsmekanismen för skydds psi-fält.)
Kampanjvideo:
Klon varnar klon
Forskarna tog en malvedbusk och förökade den med sticklingar. Vanligtvis reproducerar malurt inte så, men forskare hade sitt eget mål: de ville få buskar som inte är genetiskt olika från varandra. Buskar som odlas från sticklingar från samma "förälder" visar sig vara kloner med exakt samma celler. Biologer har föreslagit att denna omständighet kan påverka erkännandet av "släktingar" av larmsignalerna som avges från en buske som har attackerats av en skadedjur.
Antagandet visade sig vara korrekt. Om gräshoppor i närheten började äta en "släkting" gjorde malurtbusken med hjälp av ett enzym sina blad olämpliga för mat mycket snabbare än om en godtycklig, främmande busk av samma art attackerades i närheten. Reaktionen på gnagade "släktingar" var lika stark som när själva växten äter löv: förhållandet mellan "släktingarna" var inte unikt för djurriket.
Från evolution till fältskydd
Biologer anser familjeband som en av de viktigaste drivkrafterna i evolutionen. Detta beror på att förebyggandet av "släktingar" gör det möjligt för dig att öka antalet gener som överförs till ättlingar. Arter som utvecklar detta erkännande har bättre chans att sprida sitt genetiska material. Forskare betonar att fördelarna med att upptäcka växternas förmåga att kommunicera inte begränsas till att förstå evolutionära processer.
Eftersom gräshoppor är ett slags analogt jordbruksskadedjur kan studier av skyddsmekanismer som till exempel ätit malör producerar nya metoder för att skydda användbara grödor från skadedjur.