I den västra delen av San Bernardino-bergen, nära motorvägen som förbinder Los Angeles och Las Vegas, snubblade forskare nyligen över ett geologiskt mysterium: enorma stenblock frusna i ett konstigt läge precis ovanför San Andreas-felet.
Det är inte själva balansstenarna som förbrylper, enligt Lisa Grant Ludwig, en forskare som presenterade pusslet för sina kollegor vid American Seismological Society: s årliga möte. Det som är mest överraskande är att stenarna förblir på plats trots kraftfulla jordbävningar, vars centrum ligger bara några kilometer bort.
Stenar med akrobatisk balans finns över hela världen. De meteorologiska och geologiska krafterna i naturen tvättar bort materialet runt dem och lämnar jätte- stenar i ovanliga positioner och balanserar på andra stenar. De kom till och med med ett namn - instabila hängblock.
När du befinner dig i mer och mer seismiskt aktiva områden, ser du färre och färre av dessa hängblock, säger Ludwig, professor vid University of California, Irvine. "Du förväntar dig inte att se ett liknande fenomen nära aktiva fel."
De hänger fortfarande
I själva verket kan frånvaron av dinglande block tyder på att detta område är seismiskt farligt.”För en tid sedan insåg man att balansstenarna indikerar att det inte finns några starka jordbävningar på dessa platser, för annars skulle sådana strukturer helt enkelt ha kollapsat,” sa Ludwig.
Men stenstrukturerna i San Bernandino är mycket överraskande. Det finns två stenkluster med mer än ett dussin hängande block, av vilka några ligger bara 7 kilometer från felet.
Kampanjvideo:
Ludwig sa att en av hennes kollegor tog med sig fotografier av dessa stenar och frågade hur de skulle kunna motstå jordbävningar och inte falla. För att besvara hans fråga var hon tvungen att gå till platsen och undersöka stenarna.
”Jag har ägnat mycket tid åt att undersöka de stora jordbävningarna i San Andreas-felet,” sa hon. "Jag kunde svänga några av de hängande blocken med mina egna händer."
Seismisk gåta
Efterföljande forskning visade att stenarna förblev i sin position i tusentals år, och några i 18 tusen år!”Det här är för lång tid, särskilt med tanke på närheten till ett stort fel,” säger Ludwig.
Det är ännu inte klart varför den starka skakningen kringgick de små ansamlingar av hängblock som förblev intakt. Medan forskare inte har någon tydlig förklaring av detta fenomen, försöker de outtröttligt att lösa gåtan.
