En genomsekvenseringsanordning är bäst lämpad för att söka efter levande organismer på andra planeter, eftersom den låter dig hitta liv som använder kemiska föreningar och reaktioner som är ovanliga för markorganismer. Detta är slutsatsen som amerikanska forskare nådde som publicerade sin artikel i tidskriften Astrobiology. De talade också om resultaten från deras arbete på den 49: e konferensen om utforskning av månar och planeter.
Detektering av utomjordiskt liv kan vara svårt eftersom det kan skilja sig mycket från vad som finns på jorden, till exempel att man inte använder DNA och RNA för att förmedla ärftlig information. Därför behöver forskare en enhet med en "bredare" effekt.
Författarna till artikeln föreslår att man använder en teknik som liknar den som används i cancerforskning - systematisk utveckling av ligander genom exponentiell berikning (SELEX). Kärnan i denna teknik är att iterera över ett stort antal slumpmässiga nukleotidsekvenser (de kallas aptamerer) för att hitta de som kan binda till ett mål, till exempel specifika receptorer för cancerceller.
På liknande sätt vill forskare testa komplexa molekyler under expeditioner till andra planeter och deras satelliter. Varje prov är tänkt att blandas med alla slags aptamerer, iakttagande om det binder till någon av dem. Genom att upprepa operationen och eliminera obundna aptamerer är det möjligt att förfina informationen om föreningens struktur.
Hittills planerar inget obemannat uppdrag från NASA att utrusta en sequencer, men byråns specialister arbetar för att göra enheten lämplig för arbete i rymden.
