Det finns två alternativ: antingen universum är ändligt och har en storlek, eller så är det oändligt och sträcker sig för evigt. Båda alternativen är tankeväckande. Hur stort är vårt universum? Det beror på svaret på ovanstående frågor. Har astronomer försökt ta reda på detta? Naturligtvis försökte vi. Vi kan säga att de är besatta av att hitta svar på dessa frågor, och genom deras sökning bygger vi känsliga rymdteleskoper och satelliter. Astronomer tittar in i den kosmiska mikrovågsbakgrunden, den relikstrålning som finns kvar från Big Bang. Hur kan du testa denna idé bara genom att titta på himlen?
Forskare har försökt hitta bevis på att funktioner i ena änden av gommen är förknippade med funktioner i den andra, till exempel hur kanterna på flaskomslaget ansluter till varandra. Hittills har inga bevis funnits för att kanterna på himlen kan kopplas in.
Mänskligt sett betyder detta att universum över 13,8 miljarder ljusår i alla riktningar inte upprepar sig. Ljus reser fram och tillbaka över hela 13,8 miljarder ljusår och först sedan lämnar universum. Universumets expansion expanderade gränserna för ljus och lämnade universumet med 47,5 miljarder år. Du kan säga att vårt universum är 93 miljarder ljusår. Och detta är det minsta. Kanske är det här antalet 100 miljarder ljusår, eller till och med en biljon. Vi vet inte. Vi kanske inte vet det. Universum kan också vara oändligt.
Om universum verkligen är oändligt, kommer vi att få ett oerhört intressant resultat som får dig att pussla på allvar.
Så föreställ dig. I en kubikmeter utrymme (bara sprida dina armar bredare) finns det ett begränsat antal partiklar som kan existera i detta område, och dessa partiklar kan ha ett begränsat antal konfigurationer, med hänsyn till deras snurr, laddning, position, hastighet etc.
Tony Padilla från Numberphile beräknade att detta nummer borde vara tio till tionde till sjuttionde makten. Detta är ett så stort antal att det inte kan skrivas ner med alla blyertspennor i universum. Antagande, naturligtvis, att andra livsformer inte har uppfunnit eviga pennor, eller att det inte finns någon extra dimension helt fylld med pennor. Och ändå finns det antagligen inte tillräckligt med pennor.
Det finns bara 10 ^ 80 partiklar i det observerbara universum. Och detta är mycket mindre än de möjliga materialkonfigurationerna på en kubikmeter. Om universum verkligen är oändligt, flyttar du bort från jorden så kommer du så småningom att hitta en plats med ett exakt duplikat av vår kubikmeter rymd. Och ju längre, desto fler dubbletter.
Kampanjvideo:
Tänk bara, säger du. Ett vätgasmoln ser ut som det andra. Men du bör veta att när du går igenom platser som ser mer och mer bekanta kommer du så småningom att komma till en plats där du befinner dig. Och att hitta en kopia av dig själv är kanske det konstigaste som kan hända i ett oändligt universum.
När du fortsätter hittar du hela duplikat av det observerbara universum med exakta och felaktiga kopior av dig. Vad kommer härnäst? Kanske ett oändligt antal duplikat av det observerbara universum. Du behöver inte ens dra i multiversen för att hitta dem. Dessa upprepar universum i vårt eget oändliga universum.
Att svara på frågan om universum är ändligt eller oändligt är oerhört viktigt, eftersom något av svaren kommer att vara överväldigande. Hittills vet astronomer inte svaret. Men de förlorar inte hoppet.
Ilya Khel