Forskare har reproducerat strukturen på skalorna i vita elytra av skalbaggar och erhållit det "vitaste" materialet som finns tillgängligt.
Det "svartaste materialet" i Vantablacks värld - så svart att föremålen täckt med det upphör att skilja ögats föremål som tredimensionella former - har en värdig antipod. Forskare från Storbritannien och Finland har fått ett nytt strukturellt färgat material som är ljusare än någon konstgjord färg. Och för detta uppmärksammade de vita insekter som lever i Sydostasien.
Cyphochilus är allmänt känd för sina ljusa vita skal. Redan 2014 kopplade Silvia Vignolini och hennes kollegor den ovanliga färgen på dessa skalbaggar till den optiska anisotropin av tätt arrangerade sclerotinfibrer - en modifierad form av kitin - i deras styva elytra. Denna struktur ger lika effektiv spridning av fotoner med olika våglängder. Som ett resultat överskrider vitens hos dessa insekter vitheten i alla konstgjorda material, som vanligtvis färgas för detta av pigment som innehåller titandioxid eller zinkoxid.
Nu har Vinolini och hennes medförfattare lyckats få en konstgjord analog av Cyphochilus elytra, ett strukturellt vitt material, som de skriver om i en artikel publicerad i tidskriften Advance Materials. Forskare har reproducerat kitinstrukturen med hjälp av cellulosasträngar, som kan manipuleras mycket bättre i produktionen. På detta sätt erhöll de cellulosamembran med varierande grad av transparens, beroende på kombinationen av trådar med olika tjocklekar, och uppnådde den "maximala vita" versionen.
Cyphochilus skalbaggar och ett prov av "strukturellt" vitt cellulosamembran / & copy; Olimpia Onelli, University of Cambridge
Liksom den reflekterande ytan på skalbaggen är de resulterande membranen extremt tunna - i storleksordningen mikrometer. Emellertid visade mätningar utförda av författarna att de reflekterar blandat vitt ljus 20-30 gånger mer effektivt än den högsta kvaliteten blekt papper. Forskare är övertygade om att de snart kommer att kunna förfina tekniken och ta den till praktisk användning, som skaparna av den "radikala svarta" Vantablack gjorde för några år sedan.
Sergey Vasiliev
