I Kenya har ett internationellt team av forskare i Panga-i-Saidi-grottan upptäckt den mest bebodda platsen i mänsklighetens historia. En grotta med en "bostadsyta" på nästan 300 kvm. meter har ockuperats av Homo sapiens i 78 000 år. Från stenåldern till nästan idag har minst 312 000 generationer förändrats inom dess murar.
Enligt forskare, med utgångspunkt från Mellanpalolitiken, kunde upp till hundra människor leva i den. Och det finns inga tecken på några avbrott i grottans bosättning.
Grottan ligger på en unik plats. I närheten var både ängen betesmarker och tropiska skogar inom kusten inom räckhåll. Därför använde grottens invånare resurser från båda miljöerna. Platsen har också undgått klimatkatastrofer. Trots att torka kan ha påverkat miljön, led inte området runt grottan av brist på vatten.
Enligt forskare förklarar kombinationen av dessa förhållanden till stor del det hundratals gamla bosatta livet för forntida jägare och samlare. Dessutom lämnade människor grottan relativt nyligen, och den används fortfarande av den lokala befolkningen för rituella ändamål.
De äldsta artefakter som finns i grottan är stenverktyg som är 78 000 år gamla. Men för 67 000 år sedan skedde en märkbar förändring i tekniken för tillverkningen. Instrument har blivit mindre, mer varierade och bättre bearbetade. Och för cirka 60 000 år sedan ökade befolkningen i grottan avsevärt i storlek. Kanske detta berodde på en förändring i matutvinningstekniken.
Följande lager, från 60 000 till 50 000 år sedan, visar dock en kombination av typer av verktyg från olika perioder av stenåldern. Det finns inga tydliga tecken på en radikal förändring i beteende. Detta motbevisar antagandet om den forntida folks revolutionära och språngutvecklade utveckling. Forskare fann också inga tecken på påverkan på livet för jägare och samlare av utbrottet av vulkan Toba, som inträffade för 74 000 år sedan.
”Ingen betydande kollaps av mänsklig aktivitet har hänt. Detta bekräftar antagandet att den så kallade vulkanvinteren inte ledde till nästan fullständig förstörelse av mänskligheten,”konstaterar forskarna i en publikation på webbplatsen för Max Planck Institute for Human History i Jena (Tyskland).
De hittade artefakterna vittnar också om den kulturella komplexiteten i stenåldern. Bland fynden finns snidade ben, alla slags pilspetsar, röd ockra och smycken. Inklusive den äldsta pärlan i Kenya, som är 65 tusen år gammal. Pärlor från 33 000 år och yngre är gjorda av skal från kusten.
Kampanjvideo:
"Även om detta indikerar interaktion med kustregioner, finns det inga bevis för att marina resurser används regelbundet av invånarna i grottan," konstaterar forskarna.
För cirka 25 000 år sedan blev strutsäggpärlor trendiga. Andra dekorativa eller rituella föremål som snidade ben och bitar av röd ockra hittades i alla kulturella lager, vilket också indikerar frånvaron av betydande kulturella eller tekniska "revolutioner" på platsen Panga-i-Saidi.
"Resultaten stöder inte avhandlingen om en dramatisk kulturell omvälvning, och trots närheten till kusten finns det inga bevis för att människor använde kusten som en slags" motorväg "för sina vandringsrörelser," sade forskarna.
Sammantaget målar verktyg och dekorativa artefakter en bild av en kultur som har förändrats över tid. Ett annat viktigt fynd i grottan nära kusten är frånvaron av spår av skaldjur. Detta antyder att forntida människor väl kunde ha överlevt inlandet och inte var beroende av kustresurser.
Sergey Sergeev