En stor kalkstenmonolit kallad Gibraltar klippa och som står över ett litet brittiskt utomeuropeiskt område nära den sydvästra spetsen av Europa på den iberiska halvön har länge varit ett naturligt försvar för Gibraltar. Under det amerikanska revolutionskriget på 1700-talet, och senare under andra världskriget, grävde den brittiska armén en invecklad labyrint av tunnlar vid klippbasen för att skydda denna strategiskt viktiga anläggning från fiendens attacker. Mer än 50 kilometer med tunnlar genomsyrar denna enorma monolit, och en gång lagrades de vapen och hangarer, ammunitionsdepåer, kaserner och sjukhus.
Efter slutet av andra världskriget började myten att cirkulera att det fanns ett hemligt rum i berget, som var avsett att innehålla sex män och var murat utanför. De förväntades observera tyskarnas verksamhet under ett år eller mer om Gibraltar föll i nazisternas styrkor.
Rykten om denna hemliga kammare varade i åratal, och många människor ägnade en betydande del av sin tid åt att utforska de befintliga tunnlarna, grottorna och de klippor av Gibraltar i hopp om att hitta den. Det första genombrottet kom mer än femtio år efter krigens slut. I slutet av 1997 upptäckte en grupp upptäcktsresande, kallad Gibraltar Cavers Group, ett stort komplex ovanför klippans södra spets. Forskarna förstörde en tegelvägg och fann en dörr, bakom var observationsställen, klädda med korkplattor för att ge isolering från kyla och ljud, en antenn och delar av en cykel. Den hemliga kammaren kallas "Bo i grottan." Det tog ytterligare tio år innan det bekräftades att Stay in the Cave faktiskt var den viktigaste platsen för Operation Tracer.
Idén att genomföra Operation Tracer har sitt ursprung i de mörkaste dagarna av andra världskriget. 1940 föll Frankrike till tyskarnas angrepp, och endast Spanien återstod mellan Hitler och hans önskan att invadera Gibraltar för att ta kontroll över alla maritima rörelser i Medelhavet. Planen var att avbryta Storbritannien från resten av det brittiska imperiet. Brittisk underrättelse erkände hotet som verkligt och Operation Tracer föddes.
Bakre admiral John Henry Godfrey föreslog att man skapade en hemlig observationspost i Gibraltar som skulle fortsätta att fungera även om territoriet var i fiendens händer. Denna observationsplats skulle befinna sig i en dold kammare inne i berget i Gibraltar och hade två små hål för att observera rörelser i hamnen. Sex personer valdes ut som skulle muras in i grottan. Och även om leveranserna var tillräckligt för att hålla ett år, fanns det ingen väg ut i cellen, och om någon av männen dog, måste de balsamas och cementeras i ett tegelgolv. Männa kunde bara befrias om Tyskland besegrades inom ett år.
Av de som valdes för detta självmordsuppdrag var två läkare, tre signalmän och en ledare. Kirurgen, löjtnant Bruce Cooper, fick inte höra något om det hemliga uppdraget förrän han gick med på att delta i det.
Byggandet av kammaren påbörjades i december 1941 och i början av 1942 slutfördes det hemliga komplexet. Rummet mätte 14 x 5 x 2,5 meter och hade två smala slitsar med utsikt över Gibraltarbukten i väster och Medelhavet i öst (de fungerade som både observations- och ventilationshamnar). Det fanns en toalett, ett radiorum och en 45.460 liter vattentank. Sändaren, med vilken männen skulle rapportera alla fartygsrörelser till det brittiska admiraliet, skulle drivas av två generatorer - en handhållen och en drivs av en cykel, vars delar upptäcktes av ett forskarlag 1997.
Vy över Gibraltarbukten från den västra observationsposten.
Kampanjvideo:
Tester började i januari 1942 under ledning av överste Gambier-Perry. På grund av uppgifternas komplexitet tilldelades en medlem av den oroliga antarktisekspeditionen på barken Terra Nova, ledd av Robert Scott, råd om överlevnadstekniker. Praktiska frågor som kost, motion, sanitet, kläder och psykologi behandlades. I slutet av sommaren 1942 bildades ett fullgott team som var redo att genomföra operationen. Rummet var också fullt utrustat. Den brittiska underrättelsen beslutade att sådana hemliga observationsposter skulle förberedas över hela världen i händelse av framtida krig.
Lyckligtvis för de utvalda soldaterna riktade Adolf Hitler uppmärksamheten från Gibraltar till östra fronten, och Operation Tracer ägde aldrig rum. Ett år senare togs leveranser och utrustning bort från grottan, och själva grottan blockerades.
År 2008 anlände Bruce Cooper, en av dem som skulle vara involverad i Operation Tracer, till Gibraltar för att undersöka den hittade kameran. Han kunde bekräfta att kameran som upptäcktes 1997 var en hemlighet och avsedd för honom och hans fem följeslagare. Bruce Cooper dog två år senare vid 96 års ålder.
