De första Cro-Magnons dök upp i Indonesien oväntat tidigt, för cirka 73 tusen år sedan, flera tusen år före den första "vulkaniska änden av världen" och utrotningen av de mystiska "hobbiterna" från ön Flores, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature.
”Det nya datumet för utseendet på människor i Indonesien är ett annat argument för att vi måste ompröva frågan om när människor lämnade Afrika helt igen. Det tidiga datumet för utvandringen av mänskligheten är inte bara mer i linje med genetiska data, utan antyder också att våra förfäder under mycket lång tid hade tillräcklig mental flexibilitet och färdigheter som hjälpte dem att anpassa sig till livet i nya regioner,”skriver universitetets universitet Kira Westaway Macquarie i Sydney, Australien och hennes kollegor.
En meter höga rester av forntida människor, som pressen nästan omedelbart kallade "hobbits", hittades i Liang Bua-grottan på den indonesiska ön Flores 2003 och presenterades för allmänheten i oktober 2004 av ett team av forskare under ledning av den sena paleontologen Michael Morwood, en av författarna till den nuvarande upptäckter.
Morwood och hans kollegor meddelade sitt fynd som en ny art, med namnet Homo floresiensis. Ursprungligen trodde paleontologer att det floresiska folket var ättlingar till Homo erectus. Tack vare fenomenet så kallad insular dwarfism, över miljoner år av isolering, degenererade dessa forntida människor gradvis och förvandlades till "hobbits", vars hjärnor var tre gånger mindre än den moderna Homo sapiens.
Bristen på nya fossiler har fått många forskare att tro att "hobbiter" var vanliga människor som förvandlades till dvärgar på grund av medfödda deformiteter. Först nyligen har forskare lagt fram övertygande bevis för att "hobbits" var en separat art av människor som dök upp på ön Flores för minst 700 tusen år sedan och försvann för cirka 50 tusen år sedan, länge, som man trodde tidigare, innan människans ankomst till Indonesien.
Westaway och hennes kollegor fann att detta troligen inte var fallet genom att gräva ut Lida Ajer-grottan, som ligger i centrala Sumatra. Resterna av forntida människor hittades här i slutet av 1800-talet, men de väckte nästan inte upp forskarnas uppmärksamhet på grund av att deras ålder, på grund av det speciella i det tropiska klimatet, inte kunde fastställas.
Morwood, Westaway och deras kollegor kunde lösa denna gåta genom att undersöka innehållet i inte själva artefakterna eller benen, utan klipporna intill dem. Inom dem samlas förfallsprodukter av långlivade radioaktiva ämnen, vars studie gör det möjligt att ganska exakt uppskatta fyndens ålder.
Till exempel ackumulering av klyvningsprodukter från kärnorna av radioaktiva element i korn av kvartssand gör att de glödar starkare när de bestrålas med ljus eller infraröd strålning, om de aldrig har lämnat bergmassan.
Kampanjvideo:
Efter att ha beräknat åldern på olika lager av stenar och stalaktiter i Lida-Ajer kom forskare till slutsatsen att resterna av människor begravdes i den för cirka 73-62 tusen år sedan, flera tiotusentals år före den förmodade penetrationstiden av Homo sapiens till Sydostasien.
Detta innebär att de första människorna dök upp i Australien och Indokina nästan samtidigt, och antyder att mänskligheten lämnade Afrika mycket tidigare än forskarna trodde. Dessutom antyder ett så tidigt datum för Cro-Magnons penetration till Indokina att de i princip skulle kunna kontakta "hobbiterna" och påverka deras försvinnande.
Dessutom indikerar denna upptäckt att de första invånarna i Indonesien överlevde den "vulkaniska änden av världen" - explosionen av supervolcano Toba, som inträffade för ungefär 71 tusen år sedan direkt utanför Sumatra kust. Denna katastrof, som antyddes av vissa antropologer, var orsaken till den nästan fullständiga utrotningen av mänskligheten i denna tid, och upptäckten av Morwood och hans kollegor tvivlar på detta uttalande.