Deltagarna i Breakthrough Listen-projektet började leta efter signaler om utomjordisk intelligens och observerade genast de miljoner stjärnorna som bodde på mjölkens skiva, enligt presstjänsten från Breakthrough Initiatives Foundation.
”Vi har nu möjligheten att söka igenom enorma datasätt och leta efter spår av avancerade civilisationer. Vi hoppas att vi kan bevisa att vår planet inte är den enda världen i Vintergatan med intelligent liv,”sa Danny Price, projektledare vid University of Berkeley (USA).
I slutet av juli 2015 lanserade den ryska miljardären Yuri Milner och den sena brittiska kosmologen Stephen Hawking initiativet Breakthrough Listen, under vilket affärsmannen kommer att avsätta 100 miljoner dollar för att stödja jakten på utomjordiska civilisationer, som kommer att byggas på grundval av SETI-utvecklingen.
Under de senaste tre åren har forskare och ingenjörer på Breakthrough Listen installerat instrument som de utvecklade för att söka efter främmande liv på det amerikanska GBT-teleskopet, dess australiensiska kusin vid Parks Observatory, och de fick också stöd från det vetenskapliga teamet i världens största radioteleskop, FAST, byggt i Kina för två år sedan.
För ett år sedan delade medlemmarna av Breakthrough Listen resultaten från det första försöket att hitta främmande radiosignaler, där forskare observerade sjuhundra stjärnor närmast oss. Totalt lyckades astronomer hitta cirka ett dussin "misstänkta" signaler, men alla, enligt observatörerna själva, genererades av naturliga processer i stjärnorna eller i deras omedelbara miljö.
Detta misslyckande skrämde inte forskarna bort, och nu har deltagarna i projektet påbörjat en ny serie observationer, i vilken omfattningen denna tid har utökats med flera storleksordningar. Nästa uppdatering av Parks-teleskopet, som genomförs som en del av Breakthrough Listen, låter det samtidigt spela in radiosignaler från flera miljoner stjärnor och skilja mellan deras källor.
Detta möjliggörs av det faktum att observatoriet nu är utrustat med 13 separata radiomottagare, som var och en kan konfigureras för att ta emot signaler från olika punkter på natthimlen och samtidigt behandla över 100 miljoner radiokanaler.
Totalt kommer Parks Observatorium att avsätta cirka 1 500 timmar för dessa observationer, vilket resulterar i att forskare kommer att samla nästan 100 petabyte data där spår av förekomsten av intelligenta utlänningar kan döljas. Endast en liten del av den här informationen, på grund av deras enorma volym, kommer att sparas efter primärbehandling.
Kampanjvideo:
Förutom Galaxy-armarna, kommer deltagarna i Breakthrough Listen också att observera stjärnorna i den centrala delen av den, där, som vissa astronomer i dag tror, liv inte bör existera på grund av ofta supernovaexplosioner. Price och hans medarbetare hoppas att deras experiment kommer att hjälpa till att testa om detta verkligen är fallet eller inte.