Den fossila registreringen av två arter av dinosaurier från underfamiljen av alvaressauroider har fyllt ett gap i utvecklingshistorien för deras framdelar, som var avsedda att byta insekter. Tidigare har paleontologer inte hittat resterna av dessa dinosaurier mellan 160 och 90 miljoner år gamla, så de kunde inte dra slutsatser om hur dessa lemmar utvecklades. Resultaten av arbetet presenteras i tidskriften Current Biology.
Alvaressauroider härstammade från en av de evolutionslinjer som dinosaurie dinosaurier, förfäderna till moderna fåglar. Paleontologer spekulerar att alvaressauroids åt insekter, varför de hade korta förben med en långsträckt tå, som djuret behövde för att hitta rov. Paleontologer visste inte hur dessa lemmar utvecklades, eftersom de fram till ett visst ögonblick inte kunde hitta mellanliggande arter mellan den tidigaste kända representanten för familjen alvaressaurid, som inkluderar allvaressauroiderna, Haplocheirus sollers, som levde för cirka 160 miljoner år sedan, och senare, som fanns i Krittperiod (för cirka 90 miljoner år sedan).
I det nya arbetet beskriver kinesiska forskare fossilerna av övergångsarterna av alvaressauroider - Xiyunykus och Bannykus, som levde för 131-113 miljoner år sedan. "Betydelsen av Xiyunykus och Bannykus är att de hamnar i ett gap och kastar ljus över utvecklingen av alvaressauroider," säger medförfattare Corwin Sullivan vid University of Alberta, Kanada. "Dessa arter tillåter oss att bättre förstå hur denna underfamilj av dinosaurier utvecklades i de tidiga stadierna och ger oss en bättre förståelse för hur de tidiga alvaressauroiderna såg ut."
Fördelarna för nya arter är anpassade för grävning, i senare arter kommer de att bli mycket större.
Några av funktionerna i skalens struktur hos de hittade dinosaurierna liknar också de sena insektivorösa alvaressauroiderna. Men bakbenen har ändrats betydligt mindre än förfäderna. Författarna noterar att trots vikten av upptäckten och värdet av den information som erhållits, för att fullt ut förstå hur denna grupp dinosaurier utvecklats, kommer ytterligare fynd att behövas.