Traditionella vetenskapliga teorier hävdar att livet på vår planet började bara långt efter att jorden själv bildades. Emellertid tror en grupp geokemister vid University of California i Los Angeles (UCLA) att de första levande organismerna kunde ha dykt upp så tidigt som 4,1 miljarder år sedan - strax efter planets bildning.
Zirkoner och jordens historia
Under ganska lång tid trodde man att den unga jorden var en karg öken, där det inte fanns någon plats för livet. Det var bara för 3,8 miljarder år sedan att förhållandena blev tillräckligt gynnsamma för uppkomsten av levande organismer.
Nya studier visar emellertid att livet på vår planet fanns redan innan solsystemet utsattes för inre asteroidbombardement, som idag påminner om gigantiska kratrar i åldern 3,9 miljarder år.
"Om allt liv på jorden dog under denna bombning, som vissa forskare säger, borde livet snabbt ha reinkarnerats," säger en av medförfattarna till den nya studien, forskarstuderande Patrick Bene.
Samtidigt har ett team från UCLA hittat bevis på att livet fanns på jorden för minst 4,1 miljarder år sedan. Geokemiprofessor Mark Harrison och hans kollega, professor i geologi och geokemi Craig Manning, i samarbete med den tidigare UCLA doktoranden Michelle Hopkins, publicerade en artikel i tidskriften Nature tillbaka 2008, där de bevisar sin teori.
Forskare har studerat mer än 10 000 zirkonprover bildade från smälta vulkaniska stenar i västra Australien i gryningen av planetens bildning. Förhållandet kol-12 till kol-13 i dessa stenar indikerar närvaron av fotosyntetiskt liv.
Kampanjvideo:
Efter att ha isolerat 656 prover med mörka fläckar utsatte forskarna 79 av dem för Raman-spektroskopi, en teknik som gör att du kan se molekylära och kemiska strukturen hos forntida mikroorganismer i en 3D-modell. Det visade sig att ett av proverna på två platser har inneslutningar av grafit - rent kol. Minerals förhållande uran till bly hjälpte till att bestämma dess ålder - 4,1 miljarder år. Men grafit kan vara äldre än resten.
"Detta är det bästa dokumenterade fallet med direkt inkludering i mineralet, och ingen har ännu föreslagit en livskraftig alternativ förklaring till denna icke-biologiska grafit i zirkon," säger Harrison.
Hur utvecklingsprocesserna gick
Enligt forskaren kan liv på jorden existera överallt, och det tar inte lång tid innan det uppstår. Med all sannolikhet, de enklaste organismerna dök upp på jorden nästan omedelbart efter att den bildades, men det tog många miljoner år för dem att utveckla förmågan att fotosyntesa, så att de direkt kunde använda solenergi.
Detta bidrog till att atmosfären fylls med syre (som hände för cirka 2,5 miljarder år sedan) och bildandet av ozonskiktet, som absorberar skadlig ultraviolett strålning.
Vidare ledde processerna för symbios av små celler med större till utvecklingen av mer komplexa levande celler - eukaryoter. Flercelliga organismer uppstod för cirka 2,1 miljarder år sedan. Processen med anpassning till miljöförhållanden fortsatte aktivt.
De första algerna dök upp på jorden för cirka 1200 miljoner år sedan, och högre växter dök upp för 450 miljoner år sedan. Utseendet på de första ryggradslösa döden tillhör Ediacaran-perioden (541-635 miljoner år sedan), och utseendet på de första ryggradsdjuren - till den kambriska explosionen (525 miljoner år sedan). Efter det fortsatte livet att utvecklas kontinuerligt, trots flera perioder med massutrotning i samband med olika katastrofer som skakade planeten.
Har jorden aldrig varit livlös?
”För tjugo år sedan skulle det ha betraktats som kätteri; att hitta bevis på livet så gammalt som 3,8 miljarder år gammalt var en chock, kommenterade Harrison. - Livet på jorden kunde börja nästan omedelbart. Med tanke på de rätta ingredienserna verkar livet bilda mycket snabbt.”
Elizabeth Bell, som också är involverad i studien, tror att jorden ursprungligen inte var så torr alls, förhållandena på den var mycket närmare nuet än du kan föreställa dig. Så du kan glömma teorin om en "livlös planet".
IRINA SHLIONSKAYA
