Det sista glaciala maximumet, under vilket den största volymen is på land observerades, inträffade i slutet av den senaste istiden. För omkring 26,5-19 tusen år sedan såg vår planet inte riktigt ut som vi brukade: landområdet var större, kusten på många platser var ganska märkbart annorlunda än den moderna och stora glaciärer täckte de flesta av de tempererade breddegraderna på norra halvklotet.
De flesta av Europa och Nordamerika på den tiden liknade moderna Grönland och Antarktis, så det kan antas att våra förfäder inte levde särskilt bekvämt vid den tiden. Många grunda områden i det moderna världshavet var torrt land, eftersom havsnivån var betydligt lägre. Stora glaciärer har samlat kolossala vattenvolymer, så att världshavens nivå har sjunkit.
Mellan Europa och de brittiska öarna fanns det torrt land. Det var möjligt att korsa från Eurasia till Nordamerika till fots på platsen där vattnet i Beringsundet plaskar, och många av öarna i Sydostasien var en del av den stora eurasiska halvön. Japan var inte heller ett ö territorium utan var anslutet till kontinenten. Samtidigt kan man se att områdena i Medelhavet, Karibien, Okhotsk och många andra hav är mycket mindre än deras moderna versioner, men Kaspiska havet, tvärtom, var djupare, eftersom det matades av smältvatten från massiva glaciärer som ligger norrut. Havisen sträckte sig till cirka 45º norr latitud, vilket betyder att allt norr om de brittiska öarna och Newfoundland frystes under större delen av året.
Situationen på södra halvklotet var mycket bättre. Här, som i våra dagar, var Antarktis och de angränsande territorierna ockuperade av glaciärer, och endast i Sydamerika, inom gränserna för det moderna Patagonien, var ett kraftfullt glacieringscentrum beläget.
Lyckligtvis slutade det glaciala maximumet, isen började sjunka, och vid 10-talet f. Kr. såg världen ut mer optimistisk.
