Forskare drog slutsatsen att i slutet av dinosauriernas era var Antarktis bebodd av tio meter stora havsmonster som jagade reptilvalar.
En enorm ödla som heter Mosasaurus med fruktansvärda käkar och flippliknande lemmar bodde i Antarktis för 66 miljoner år sedan, när området var mycket varmare än det är nu. 2010 års skalle av en av dessa varelser, 1,2 meter lång, upptäcktes på Seymour Island, norr om Antarktishalvön.
Forskare har namngivit sitt fynd Kaikaifilu hervei, för att hedra den jätte marina reptilen från den ursprungliga myten om världens skapelse. Enligt legenderna från Mapuche-stammen, som bebor södra Chile och Argentina, tog världen sin form som ett resultat av en strid mellan gudomen Kaikayfilu och en annan enorm reptil.
Kaikayfilu är för närvarande den mest imponerande mosasaurien som finns på södra halvklotet. Tidigare ansett som den största representanten för denna art, var den nästan hälften av storleken, och längden på skallen var 70 cm.
Uppenbarligen var mosasaurernas främsta byte plesiosaurierna-aristonektiner, långhalsade marina reptiler som matades på små djur filtrerade från vattnet, som moderna balarval.
Kaikayfilu och andra dinosaurier bodde i den sena kritan och försvann från planetens ansikte under massutrotningen som tros följa fallet av en asteroid på Yucatan-halvön.
Studiens författare, Rodrigo Otero från University of Chile, beskriver sitt arbete:”Tidigare hittade rester av en mosasaurie antydde inte att det finns så stora rovdjur som Kaikayfilu, i en miljö där plesiosaurier var särskilt många. Det nya fyndet lägger till ett viktigt förväntat element till vår förståelse av ekosystemet Late Cretaceous Antarctic.
Evgeniya Yakovleva
Kampanjvideo: