Den mänskliga hjärnan är den mest otillgängliga platsen för patogena mikroorganismer. Det skyddas av blod-hjärnbarriären, som upprätthåller homeostasen i nervsystemet. Ändå finns det parasiter som kan kringgå försvaret, komma in i hjärnan och orsaka allvarlig sjukdom. "Lenta.ru" talar om ätare av nervceller, maskar i huvudet och mikrober, misstänkta att de till och med kan kontrollera mänskligt beteende.
Osynlig mördare
Fowlers amöba (Naegleria fowleri) lever i varma sjöar och långsamt rinnande floder. Tillsammans med vatten kan den komma in i näshålan hos badande barn och ungdomar, varefter den hittar ett sätt till hjärnan längs nerverna, där det orsakar en farlig sjukdom - primär amoebisk meningoencefalit. Denna sällsynta sjukdom leder oftast (i 95 procent av fallen) till smärtsam död. Några dagar efter infektion uppstår huvudvärk, yrsel och feber. Patientens tillstånd försämras snabbt, anfall, epileptiska anfall, hallucinationer börjar. Patienten tappar sin luktkänsla, hörsel eller syn. Amoebas attackerar nervceller och äter bokstavligen den mänskliga hjärnan.
Amoebas kan undvika motståndet från det mänskliga immunsystemet. När de är i näsan fixeras de på slemhinnan, varifrån de införs i luktnerven som leder direkt till hjärnan. När de når olfaktorikulan (en struktur i hjärnans nedre frontala lober) börjar mikroorganismer förstöra nervvävnad. Detta leder till förlust av lukt och smak ungefär den femte dagen efter infektion. Luktkulan fungerar som en språngbräda för ytterligare spridning av nigleri genom hela hjärnan.
Amöber påverkar hjärnhinnorna. Immunsystemets svar, som skickar lymfocyter för att bekämpa infektion, orsakar utbredd inflammation. Patienten har en svår huvudvärk, halsen blir styv, illamående och kräkningar uppstår. Emellertid kan immunitet inte stoppa nongleri som sprider sig genom centrala nervsystemet. Sekundära symtom uppträder: illusioner, hallucinationer, förvirring och kramper. De främre flikarna i hjärnan påverkas mest eftersom de är belägna nära luktkulan.
En person dör inte på grund av förlust av nervceller, utan på grund av ödem som är förknippat med lymfocyters aktivitet, vilket ökar trycket i skallen. I slutändan bryts förbindelsen mellan hjärnan och ryggmärgen och patienten dör av andningsfel.
Det krävs mycket vatten för att få nonglerier i övre luftvägarna. I riskgruppen ingår de som bedriver vattensporter, dykning eller wakeboard. Ett fall av amoebainfektion under en baptistdop har beskrivits.
Kampanjvideo:
Prover av nigleri
Amoebisk meningoencefalit har diagnostiserats hos bara några hundra människor runt om i världen. Denna sjukdom beskrevs först 1965 i den australiensiska staden Adelaide. Senare registrerades infektionsfall i de södra delstaterna i USA, Europa, Indien, länderna i Mellanöstern och Asien. Men nu finns Naegleria fowleri även i tidigare okarakteristiska regioner - på grund av klimatförändringar.
Under 2016 godkände Food and Drug Administration (FDA) användningen av läkemedlet miltefosin för amoebisk infektion - efter att flera barn kunde behandla meningoencefalit med det.
Hjärnmask
Mycket vanligare är en parasitinfektion i hjärnan orsakad av inbrott av cysticercus - larver från bandmaskens fläskbandmask (Taenia solium) i centrala nervsystemet. US National Institute of Health klassificerar neurocysticercosis som den främsta orsaken till epilepsi över hela världen. Enligt WHO är mer än 50 miljoner människor nu smittade med bandmaskar, och i USA registreras ungefär två tusen nya fall av neurocysticercosis årligen.
Bandmasklarver tränger in i den mänskliga hjärnan efter att ägg från helminths har trätt in i mag-tarmkanalen. Ett ägg är en bubbla som är storleken på en valnöt. I magen upplöses membranet, larven tränger in i tarmväggarna och sprider sig genom kroppen genom blodkärlen. I mer än hälften av fallen förs cysticercus in i det centrala nervsystemet.
Cysticercus kan lokaliseras i kammarens kavitet, där den flyter fritt i cerebrospinalvätskan, i pia mater eller i hjärnbarken. Närvaron av ormen orsakar kronisk inflammation och toxiska effekter på det centrala nervsystemet. Patienten kan uppleva pares eller förlamning av lemmarna, svår huvudvärk, talnedsättning, epileptiska anfall och till och med förändringar i psyken.
En person kan leva fredligt i årtionden utan att veta att en parasit har bosatt sig i huvudet. Detta beror på att masken tydligen producerar ämnen som undertrycker immunsvaret. Men förr eller senare dör fläskbandmask och förvandlas till ett förkalkat lik. Immunitet slår tillbaka omedelbart, vilket leder till neurologiska symtom.
Fläskbandmask
Neurocysticercosis är vanligt i Asien, Centralafrika och Latinamerika. Det antas att upp till 25 procent av befolkningen i vissa regioner är smittad med bandmask av fläsk. 2015 dödade bandmaskar cirka 400 människor över hela världen.
Oftast kommer parasitägg in i människokroppen genom smutsigt vatten och otvättade grönsaker samt genom att äta rått kött.
Zombie-parasit
Toxoplasma är en protist, vars ägare främst är katter. Men människor blir också smittade av det, vilket dock i de flesta fall inte hotar något speciellt. Toxoplasma är endast farligt för gravida kvinnor och personer med nedsatt immunitet. Samtidigt tror ett antal forskare att protister också kan påverka mänskligt beteende och nästan tvinga honom att starta katter.
Det har visat sig att möss infekterade med mikroorganismen är mindre rädda för företrädare för kattfamiljen. Som ett resultat blir sådana gnagare ofta offer för husdjur, och protister tränger framgångsrikt genom kroppen av deras huvudvärdar. En liknande mekanism har föreslagits för människor av biologen Kevin D. Lafferty vid University of California, Santa Barbara. Forskaren fann att i de regioner där en betydande del av befolkningen är smittad med Toxoplasma är neurotism också vanligt, vilket påverkar utvecklingen av kultur. Det bör noteras att denna korrelation inte indikerar ett orsakssamband. Därför förblir antagandet om påverkan av parasiter på mänskligt beteende en okontrollerad hypotes, trots dess popularitet.