Livet kan existera på Venus, forskare från University of Wisconsin i Madison gjorde ett sådant uttalande.
Astrofysiker letar efter spår av organiskt material på exoplaneter som ligger hundratals ljusår från jorden. Men de kanske borde titta på vår granne.
En ny studie säger att moln i den nedre atmosfären i Venus kan ha sin egen mikroflora. Det är hon som är källan till anomala atmosfäriska fenomen som är synliga i ultravioletta bilder, rapporterar Astrobiologi.
Venus har alltid betraktats som helt obebodd. Förhållandena på den är mycket ogynnsamma - temperaturen är cirka 465 grader Celsius, atmosfärstrycket är 92 gånger högre än jordens, och på vissa platser regnar det från svavelsyra. I en sådan värld kommer de mest opretentiösa bakterierna inte att överleva.
Men på en höjd av cirka 50 kilometer är situationen annorlunda. Temperaturen där är redan 0-60 grader Celsius, trycket är 0,4-2 atmosfärer.
Studiens författare noterade att små mikroorganismer kan hittas i jordens atmosfär i höjder upp till 15 kilometer. Dessa är bakterier, mögelsporer, pollen och alger, fångade där som ett resultat av förångning eller kastas ut av någon form av katastrof.
Något liknande kunde ha hänt på Venus. En gång på hög höjd skulle mikroorganismer befinna sig i de så kallade "beboeliga zonerna" som är lämpliga för livet.
Vattenånga kvar från forntida tider när Venus hade flytande vatten, koldioxid, svavelsyraföreningar och UV-strålar skulle ge mikrober mat och energi.
Kampanjvideo:
Forskarnas teori bekräftas indirekt av bilder av grannplaneten. I UV-serien ser man att täta moln som täcker hela ytan är "dekorerade" med mörka fläckar och vener. De märktes först 1927. Enligt forskare absorberar något 40% mer ultraviolett ljus än det omgivande området. Det här fenomenets verkliga natur är fortfarande okänd - teoretiskt sett kan det antas att bebodda zoner faktiskt finns där.
Storleken och kontrasten på fläckar kan förändras under flera dagar eller veckor, flytta över stora avstånd. På jorden orsakas liknande processer av väderfaktorer, men på Venus förändras inga säsonger och temperaturskillnader som vi är vana vid.
Forskare noterade att detta beteende hos "fläckar" liknar livscykeln för mikrober som blommar och dör, samt driver och vandrar i atmosfären. De kanske liknar de markbundna Acidithiobacillus ferrooxidans eller Stygiolobus, som lever på svavel, är syrabeständiga och absorberar UV-strålning.
Tidigare studier har visat att i atmosfären i Venus, där förhållandena är mycket mildare än på ytan, kan 1,4 miljarder ton biomassa teoretiskt överleva (detta är fallet i hela jordens hav).
Författarnas arbete betonade att endast ett uppdrag till Venus kommer att hjälpa till att svara på alla frågor. Hittills har inget rymdskepp kunnat ta prover av denna planetens atmosfär eller ta långsiktiga mätningar. Men i framtiden kommer allt att förändras: Ryssland och Förenta staterna planerar ett gemensamt forskningsprojekt, vars början är planerad till 2026.