En ny teoretisk studie utförd av forskare som arbetade med data från Hubble-teleskopet visade att jorden troligen blev den allra första bebodda planeten i det utvecklande universum.
Enligt dessa uppgifter, när vårt solsystem kom från 4,6 miljarder år sedan, fanns det bara 8% av de potentiellt bebodda planeterna i universum. Detta antal kommer att växa även när solen uppslukar vår planet. Huvuddelen av dessa planeter (nämligen 92%) har ännu inte födts.
"Vi syftade till att förstå jordens plats i sammanhanget med resten av universum," säger studieförfattaren Peter Behroozi från Space Telescope Science Institute i Baltimore. "Jämfört med alla planeter som någonsin bildats i universum, var jorden ganska tidigt."
Forskare med hjälp av "Hubble" försökte skapa det så kallade "familjealbumet" av galaxen - en kronik om bildandet av stjärnor när universum utvecklas. Uppgifterna visade att stjärnor växte fram mycket aktivt för 10 miljarder år sedan, men ganska små mängder helium och väte var involverade i denna process.
Idag är stjärnbildningen långsammare, men det involverar en stor mängd gaser, så forskarna drog slutsatsen att många fler himmelkroppar kommer att bildas i framtiden under lång tid.
"Efter Big Bang finns det fortfarande tillräckligt med material kvar för att skapa fler planeter i Vintergatan och utöver", förklarar studiens medförfattare Molly Peeples.
Arbetet med Kepler-satellit-teleskopet har visat att planeter i jordstorlek i den bebodda zonen (det vill säga på det ideala avståndet från deras stjärna för att låta vattendrag bildas på ytan) är utbredda i vår galax.
Kampanjvideo:
Forskare tror att cirka en miljard jordstorlekar finns i Vintergalaxen, och en betydande del av dem är steniga, det vill säga med en fast yta. Dessa data kommer naturligtvis att utvidgas om de inkluderar de andra 100 miljarder galaxerna i det observerbara universum.
Det vill säga sannolikheten för att jordliknande objekt kommer att uppträda i den andra bebyggelsessystemets bebörliga zon är mycket, mycket hög. Det tros att den sista stjärnan kommer att brinna i ytterligare 100 biljoner år - tillräckligt med tid för att organiskt liv uppstår på planeten.
Forskarna hävdar att framtida "jordar" troligen kommer att dyka upp i jätte galaxkluster, såväl som i dvärggalaxier som fortfarande använder gas för att bilda planetsystem som följer stjärnor. Vår Milky Way-galax använde i sin tur mycket mer gas än vad som borde ha lämnats för framtida stjärnbildning.
Trots dess för tidiga utseende är en av de betydande fördelarna med vår civilisation, som uppstod med astronomiska standarder i början av universums utveckling, vår förmåga att använda kraftfulla teleskop för att spåra släkt från Big Bang genom den tidiga utvecklingen av galaxer.
Beviset för att Big Bang ägde rum och den efterföljande utvecklingen av kosmos är kodad i ljus, det vill säga elektromagnetisk strålning. Men den raderas gradvis på grund av den snabba utbyggnaden av rymden. Framtidens civilisationer kommer sannolikt inte längre att kunna ta emot dessa uppgifter.
Studien publicerades i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society.
